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Pour les spoliateurs, quels qu'ils fussent, la paix était plus à re- 

 douter que la guerre. La paix pouvait ramener à la Nouvelle-Ecosse 

 les Acadiens déportés dans les plantations de la Xouvelle-Aiigleterre 

 et ailleurs; et ceux-ci, l'amitié rétablie entre les deux couronnes, au- 

 raient été fondés en droit à réclamer leurs biens immobiiliers et à se 

 faire rendre compte de leurs biens mobiliers. Que la diplomatie fran- 

 çaise appuyât leurs justes revendications, et les spoliateurs étaient perdus. 



Il iin})ortait donc plus que jamais de purger le pays d' Acadiens, 

 jusqu'au dernier; de les éloigner le plus loin qu'il fut possible, mais, 

 avant tout, d'empêcher leur retour. C'est à quoi Belcher s'appliqua 

 avec autant d'acharnement — il n'était guère possible d'en apporter 

 davantage — qu'en avait mis Lawrence. La calomnie, toujours bonne 

 à exploiter contre eux, ne suffisait plus, désonnais, toute seule; il impor- 

 tait de l'appuyer par des faits, et de persuader aux autorités d'Angleterre 

 et aux gouverneurs des colonies que réellement il y avait danger pour le 

 royaume d'en laisser un seul en Acadie. Ce n'était pas la haine, main- 

 tenant, comme pour Lawrence, qui poussait les voleurs, c'était la peur, 

 plus cruelle que la haine. 



Un fait ressortait clairement des derniers événements, c'est qu'il 

 y avait des mécontents en la demeure, et, apparemment, parmi les 

 membres mêmes du Conseil, puisqu'il y avait eu dénonciation aux Lords 

 du Commerce, avec détails compromettants à l'appui. Il s'agissait donc, 

 tout d'abord, d'acheter le silence des dénonciateurs. A cette fin, les 

 Conseillers furent, à quelque temps de là, en 1764, autorisés à s'octroyer 

 eux-mêmes, à se partager entre eux une large partie des terres abandon- 

 nées par les Acadiens, les meilleures, et gardées jusque là en réserve. Ils 

 s'en attribuèrent chacun vingt mille ar]>ents, ce qui n'était peut-être pas 

 exagéré pour des personnes en appétit mises à même de se servir à vo- 

 lonté. Belcher et les amis influents ne fuv^nt pas oubliés. Lord Egmond 

 reçut pour sa part cent mille arpents de terre et forêts, et un certain 

 Alexandre McNutt, pour lui et ses associés, un million six cent mille. 

 Tous ces bénéficiaires, receleurs ou complices, feraient, quand il en serait 

 nécessaire, l'office de la charité en couvrant une multitude d'iniquités. 



Entre temps, le général Amherst avait mandé au gouverneur de la 

 Nouvelle-Ecosse de mettre fin à la déportation dos Acadiens. 



Sûr de chacun des membres de son Conseil, Belcher, le 20 février 

 1761, leur fit passer, en réponse au message du général, un arrêté dé- 

 clarant " qu'ils étaient unanimement d'avis qu'aucun ordre du roi, ni 

 aucune loi de la province ne devait permettre aux Acadiens-Français do 

 demeurer à la Nouvelle-Ecosse." Ils priaient, en terminant, le gouver- 

 neur de faire parvenir cet arrêté à qui de droit. 



