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les biens de la terre et l’affectation de ce produit au culte de la divinité, 
ou à l'entretien de ceux qui la représentent ou la servent, le prince et le 
prêtre. En Egypte, l'impôt foncier payé au prince s'élevait à la dime 
du produit brut du sol....Abraham, qui venait de Chaldée, donne à 
Melchisédech, prêtre du Très-Haut, la dîme de tout ce qu’il possède.! 
Jacob promet au Seigneur la dime de tout ce qu’il recevra de lui. ‘Cette 
même redevance se retrouve en vigueur chez les anciens peuples de 
Syrie chez les Grecs et les Romains, soit comme impôt civil, soit 
comme tribut payé aux dieux. ?# 
Pour les Juifs, la prestation de la dîme aux ministres du temple 
était un acte en quelque sorte sacré; la loi de Moïse, si rigoureuse en ses 
prescriptions, réglementait dans tous ses détails cette contribution 
cultuelle, établie sur une large assiette, et destinée à la subsistance de 
toute une tribu. 
Au Seigneur appartenait la dime’ de tout ce que produit la terre, 
grains ou fruits des arbres, ainsi que du croît des animaux dont les 
Israélites pratiquaient communément l’élevage.f Ce n’est, toutefois, 
que par une interprétation outrancière de la loi que les Pharisiens en 
vinrent à étendre cet impôt aux plus insignifiants produits des jardins.? 
La dîme devait être, autant que possible, payée en nature; et, lorsque 
l’on jugeait préférable de l’offrir en argent, il fallait ajouter à cette va- 
leur la majoration d’un cinquième représentant soit les frais de trans- 
port dont s’exonérait le possesseur, soit la plus-value qu’il espérait re- 
cueillir des biens en nature. 
Dieu, à qui le peuple Hébreu faisait, comme à son suzerain, l’hom- 
mage annuel de ses revenus et de ses récoltes, remettait, de son côté, 
aux enfants de Lévi toutes les dimes perçues, et cela en raison “des 
services qu'ils lui rendaient dans leur ministère au tabernacle de l’al- 
liance.”®  Voués exclusivement aux fonctions du culte, les Lévites ne 
1 Gen. XIV, 20. 
? Gen. XX VIII, 22. 
#1 Reg. VIII, 15. 
4 L'auteur appuie cette assertion sur Hérodote, Diodore de Sicile, Xénophon, 
icéron, etc. 
5 Pourquoi cette fixation du dixième? Les uns n’y voient qu'une conséquence 
du système décimal employé dans la numération par les Egyptiens et autres peuples. 
Plusieurs, en outre, y découvrent une signification symbolique basée sur la plénitude 
et la totalité du nombre dix, dont il convient d'offrir à Dieu la fraction dernière et 
complétive, pour reconnaître en lui la source de toute perfection. (Cf. saint Thomas, 
Som. théol., II-ITae, Q. LXXX VII, art. 1.) 
5 Lév. XX VII, 30,32. 
? Dictionnaire encyclopédique de la théol. cath., trad. Goschler, t. VI, p. 328. 
* Dictionnaire de la Bible, t. II, col. 1432. 
* Nomb., XVIII, 21. 
