[PAQUET] - LA DIME 5 
possédaient ni ne cultivaient la terre, échue tout entiére en partage 
aux membres des autres tribus. C’est donc uniquement des contribu- 
tions décimales, centralisées à Jérusalem, qu’ils vivaient. Et eux- 
mêmes, par un respect de la hiérarchie que la loi et l’état lévitique leur 
dictaient, donnaient chaque année, pour l’usage des prêtres, la dixième 
et la meilleure partie de ce qu’ils avaient reçu. 
En vertu de ces dispositions légales, prêtres et lévites pouvaient, 
en principe, compter sur des revenus cing fois plus grands que ceux des 
autres Israélites. Et c'était là, de la part du Législateur souverain, une 
indication sensible de l’honneur, des égards, de la considération spéciale, 
dont il voulait qu’on entourât ses ministres.! 
Il nous a paru utile de rappeler sommairement ces prescriptions 
mosaïques: elles éclairent d’une vive lumière, en même temps que les 
origines, le principe générateur et les fondements, à la fois rationnels et 
juridiques, de la dîme ecclésiastique. 
Ces fondements n’ont pas varié. 
Sous la loi nouvelle, comme sous l’ancienne, c’est sur les nécessités 
du culte, et sur notre devoir de gratitude envers l’ Auteur de tout bien, 
que la religion s'appuie pour exiger du peuple fidèle un tribut propor- 
tionné à son état de fortune. N’est-il pas juste, en effet, que l’homme 
reconnaissant offre à Celui par qui toute plante grandit, et toute indus- 
trie prospère, quelque chose du fruit de ses travaux? Tel était le sens 
de l’antique loi des prémices, laquelle sans doute a subi, selon les temps 
et selon la coutume, des vicissitudes diverses? mais dont le principe git 
en ces mots d’une éternelle justesse: Tout est à vous, Seigneur; et nous 
avons reçu de votre main ce que nous vous avons donné® N’est-il pas 
juste, encore, que ceux qui bénéficient du ministère des prêtres sou- 
tiennent, au prix de quelques sacrifices, des existences qui leur sont si 
utiles ? 
Il ne s’agit pas, évidemment, de faire des œuvres saintes de vils 
objets de commerce, de mettre en parallèle et sur les plateaux opposés 
d’une même balance, pour en apprécier la valeur réciproque et pour en 
opérer l'échange, les biens spirituels et les biens matériels. Ce serait là 
l’odieux trafic flétri par les théologiens et par l'Eglise sous le nom exécré 
de simonie.* Les prières que chaque jour le prêtre fait monter vers 
Dieu, les grâces que chaque jour il en fait descendre, les vérités qu’il en- 
seigne, les consolations qu’il prodigue, les sacrements qu’il administre, 
sont d’un ordre et d’un prix indiciblement supérieurs à toute conception 
humaine et à toute estimation mercantile. 
1 Dictionnaire de la Bible, t. cit., col. 1433. 
2 Cf. saint Thomas, Som. théol., II-ITae, Q. LXXX VI, art. 4. 
MPParal. XXIV, 14: 
‘ Cf. saint Thomas, owv. cit., Q. C. 
