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[PAQUET] LA DIME 
vous les biens spirituels, est-il done si exorbitant que nous prétendions 
une part dans la moisson de vos biens matériels? D’autres l’ont fait 
parmi les Apôtres, pourquoi ce droit nous serait-il refusé? Le Seigneur 
a donné l’ordre à ceux qui annoncent l'Evangile, de vivre de l'Evangile. 
Que celui done qui est catéchisé soutienne de ses biens celui qui le caté- 
chise. ” 
La question de la subsistance du clergé chrétien ne pouvait être plus 
nettement posée ni plus fermement résolue. 
Dès l’origine done du christianisme, le denier du culte nous appa- 
raît, sinon comme l’expression d’une obligation légale, du moins comme 
l’accomplissement d’un grave devoir de conscience. Ce devoir, au sur- 
plus, semble suffisamment compris. Les évêqueset les prêtres disposent, 
pour eux-mêmes et pour leurs œuvres, d’un revenu sûr, formé des pré- 
mices et des offrandes de toutes sortes que l’admirable générosité des 
fidèles verse incessamment dans le trésor des Eglises naissantes. Cette 
générosité est entretenue par la parole ardente des orateurs apostoli- 
ques, par les avantages qu’une foi robuste trouve dans la pratique de 
l’aumône, par l'évocation opportune des prescriptions cultuelles de la 
loi mosaïque. 
De ce souvenir s’inspirera bientôt l’Eglise, lorsque, voyant les be- 
soins grandir et pour parer aux inconvénients d’une fiscalité volontaire, 
elle jugera le temps venu d’ériger en loi la coutume et d’établir une con- 
tribution régulière et générale. La dîme fournira une formule fiscale 
toute faite et, dès lors, elle entrera comme un rouage important dans 
l’organisation économique de l'Eglise. 
C’est au sixième siècle, du moins en Occident, ' que l’institution de 
la dîme se présente pour la première fois aux fidèles sous sa forme juri- 
dique. 
On se montrait, en certains endroits, moins zélé pour le soutien 
du clergé et moins empressé à déposer entre ses mains les offrandes d’où 
dépendait sa vie et celle des pauvres. Le deuxième Concile de Mâcon, 
tenu en 585, constate et déplore ces négligences. Et, dans son souci 
d’y porter prompt remède, il rappelle la loi ancienne, si catégorique, 
sur le paiement de la dime; il la montre basée sur le droit divin, il en 
impose formellement l’observance, et il décrète, contre quiconque 
osera la violer, la peine de l’excommunication. 
L'initiative était prise; et de l'Eglise franque, cette mesure cano- 
nique, désormais nécessaire, allait se répandre très vite dans tout le 
! Pour ce qui est de l'Orient, des érudits ont cru découvrir, dès le troisième siècle, 
dans |’Eglise syriaque des traces de l'établissement légal de la dime (L’ Université 
catholique, 15 nov. 1910, p. 378). 
