8 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 
monde occidental.! D’autant plus vite que l’alliance déjà étroite de 
l'Eglise et de Etat lui apportait, comme naturellement, l’appui de la 
loi civile. Civilement reconnues, légalement sanctionnées, les dimes, 
sans cesser d’être par leur destination même un impôt religieux, se 
conquirent une place durable dans la législation des nations chrétiennes. 
C’est aux fondateurs de la dynastie carlovingienne que sont dus les pre- 
miers exemples de cette confirmation politique.’ 
La dîme pénétra de bonne heure en Angleterre, et quelques auteurs 
la font remonter jusqu’au temps de l’évangélisation de cette contrée 
par le moine Augustin. “Quoi qu'il en soit, dit Mgr Darboy,? le paye- 
ment de la dime est sévèrement ordonné par le Concile de Calcuith, 
tenu en 765. Près de cent ans plus tard, le roi Ethelbert confirma 
d’une manière authentique l’établissement des dimes dans tout le royau- 
me.” 
L’impot décimal, ainsi fixé et universalisé, était-il excessif? Nous 
nous refusons à le croire. 
C'était le taux qu’agréait déjà, selon maintes coutumes locales, la 
foi consciente, la libéralité spontanée des fidèles. C'était encore, et 
surtout, la part contributive déterminée, sous l'inspiration divine, par 
Moïse, et acceptée sans récriminations par le peuple juif. Or, comme 
l’observe très judicieusement saint Thomas,‘ ne serait-il pas étrange 
que les disciples du Christ témoignassent, envers le clergé, moins de géné- 
rosité que les serviteurs de Jéhovah?  D’un côté, en effet, leurs destinées 
sont plus hautes et leur font, dans une situation ennoblie, une obli- 
gation plus pressante de pratiquer le détachement à l’endroit des biens 
temporels; de l’autre, les ministres du culte qu’ils ont à secourir, par 
l'excellence de leurs fonctions et par l’ineffable caractère du sacerdoce 
catholique, s'élèvent bien au-dessus des prêtres et des lévites de la loi 
ancienne. 
Voilà pourquoi, sans doute, la dime canonique n’allait pas sans 
une certaine rigueur. Elle atteignait tous les fidèles, riches et pauvres, 
tous les domaines et tous les biens-fonds, même ceux possédés par des 
ecclésiastiques, à titre personnel ou patrimonial.5 
Elle était, comme aujourd’hui du reste, attribuée non aux simples 
oratoires privés ou publics, mais aux églises de paroisses dans lesquelles 
les prêtres accomplissaient le service cultuel. Le curé la recevait, sans 
toutefois la garder intégralement pour lui-même. Elle devait, d’après 
1 L'Université cath., art. cit., p. 382; Villien, Hist. des Commandements de 
l'Eglise, ch. IX, p. 318 (Paris, Lecoffre, 1909). 
? Goschler, Dictionn. encycl., t. VI, p. 330. 
3 Saint Thomas Beckett, d’après le rév. Giles, Introduction, III. 
4 Som. théol., 1I-Ilae, Q. LXXX VII, art. 1. 
5 Jbid., art. 4. 
