10 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 
tions furent parfois très vives, et l’Eglise, pour la désarmer, ne négligea 
aucun moyen de persuasion et de contrainte morale.’ 
Elle fortifia de nouveaux textes de loi la discipline existante” Elle 
enjoignit aux prédicateurs et aux confesseurs, à ceux surtout qu'elle 
suspectait d’une indulgence mal placée, d’instruire avec soin les fidéles 
de l’obligation stricte de payer la dime.* Et cette obligation (sauf 
certaines exemptions qui lui parurent motivées,) elle s’efforça en tout 
temps, à l’encontre d’habiles manœuvres et de puissantes influences, 
de la faire peser équitablement sur toutes les classes et sur toutes les 
fortunes.* C’est ce qui l’engagea, sous Alexandre III et sous Innocent 
III, à condamner et à interdire pour l’avenir l’inféodation des dimes dont 
s’enrichissaient nombre de laïques au détriment des églises.” 
Et, pour qu’on ne ptt l’accuser de pressurer des populations 
qu'elle a charge de retenir dans la pratique de la foi et dans l’amour 
de la religion, elle voulut, se!on les circonstances et selon les besoins, 
abaisser de façon notable le taux de la dime.* Par la voix de ses Con- 
ciles, de ses docteurs, de ses‘théologiens elle n’hésita pas à jeter le blame 
sur ceux de ses ministres qui, dans l’exaction des dimes, se montraient 
durs, outranciers, inhumains. “Le clergé, remarque saint Thomas,‘ 
doit se soucier plus de promouvoir les intérêts spirituels du peuple 
que d’en recevoir des secours matériels; et là où l’exercice du droit de 
dîme, soit pour cause de désuétude, soit pour d’autres raisons, peut être 
un sujet d’étonnement et une occasion de scandale, il vaut mieux s’en 
désister.”’ Les pauvres, à vrai dire, n’eurent jamais d’ami plus dévoué 
que le prêtre décimateur. 
1 Villien, ouv. cit., pp. 324 et suiv. 
? Voir, en particulier, le décret très catégorique du Concile de Trente (Sess. XXV, 
de Reform., ch. 12). 
8 Sext. deer. 1. III, Tit. XIII, c. 1; Clement. 1. V, Tit. VIII, ¢. 3. 
‘Les Juifs étaient exempts des dimes personnelles, non toutefois des dimes 
réelles (Decr. Greg. 1. III, Tit. XXX, c. 16): conséquence naturelle d'un état de 
société universellement chrétien, où l’impôt religieux grevait toutes les terres en 
culture. L’exemption, pour les Juifs, de la dime prédiale eût favorisé, au préju- 
dice des catholiques, une classe d’hommes contre laquelle l’Eglise devait se protéger. 
5 Encyclopédie du XIXè siècle, 3e éd., t. VIII, p. 240. 
55. Thomas, Som. théol., II-ITae, Q. LX X XVII, art. 1; Billuart, Curs. theol., t. 
VII, Diss. ITI, art. 4 (Lecoffre, 1895); Villien, owv. cit., p. 340; Dictionnaire apolo- 
gétique de la foi cath., Fase. IV, col. 1108. “La dime avait, en principe, pour me- 
sure, le rapport probable de la semence à la récolte. Mais en réalité, sous l'empire 
de la législation canonique, elle n’atteignit jamais le dixième du produit. Elle 
n'était souvent que du treizième, du quinzième, du vingtième, dans quelques 
localités du trentiéme, et même moins encore.” (Moulart, l'Eglise et l'Etat, 4e éd., 
p. 586, Louvain, 1895). 
? Billuart, Curs. theol., ibid. 
5 Som. théol., ibid., art. 1 ad 5. 
