[PAQUET] LA DIME 11 
Que ne l’a-t-on mieux compris? 
Ce n’est pas le lieu de retracer toutes les vicissitudes par lesquelles 
le régime des dimes a passé, ni d'exposer en détail les causes plus ou 
moins complexes qui l’ont peu à peu fait déchoir. 
Deux raisons, quoique indirectes, semblent suffisamment expliquer 
le discrédit où les dimes tombérent: la rapacité des seigneurs et l’oné- 
rosité des charges féodales. 
“Ce fut bien l’une des plaies les plus fâcheuses de la chrétienté au 
moyen âge, que l’usage des barons de se substituer à l'Eglise pour la 
perception de ses droits et d’accaparer à leur profit des revenus qui 
avaient une destination religieuse. Le fait se présenta fréquemment, 
cependant, et toujours entouré de circonstances odieuses, dont les deux 
principales étaient la spoliation par la violence ou la captation par népo- 
tisme, les bénéficiers concédant à leurs parents les dîmes qu’ils tenaient 
de l'Eglise. Ce qui achevait de donner au fait un caractère domma- 
geable, c’est que l’usurpateur une fois nanti entendait faire profiter ses 
descendants du fruit de son vol, de sorte que le mal se répercutait à tra- 
vers les générations, soulevant des procès inextricables, des querelles 
sans fin.”' L'Eglise eut beau protester et légiférer contre cet état de 
choses. La plupart des détenteurs inautorisés du droit de dime refusè- 
rent de s’en dessaisir et d’en déposséder leurs héritiers? 
L'abus était criant. Et l’impression qui en résulta fut d’autant 
plus funeste que la dime, très légitime sans doute, s’ajoutait aux charges 
nombreuses, onéreuses, souvent vexatoires, incluses dans le système 
féodal, et qu’elle en partageait, jusquà un certain point, l’odieux. On 
ne voit guère les esprits simplistes asseoir sur des distinctions leurs 
jugements. Ce fut le tort d’un trop grand nombre de confondre l’im- 
pôt décimal, marqué et motivé par un but absolument religieux, avec 
les autres redevances de tout genre et de tout usage dont gémissaient 
les paysans. 
De cette confusion naquit le préjugé d’une Eglise riche, fastueuse, 
accablant le peuple d'impôts pour s’enrichir davantage et pour s’en- 
graisser impudemment des sueurs du pauvre: préjugé injuste, l’histoire 
le démontre, mais exploité sans vergogne par la critique novatrice du 
seiziéme® et du dix-huitième siècle, et perpétué par l’irréligion et par la 
passion jusqu’à nos jours. Fatalement, la dime perdait de son crédit. 
Et quand éclata sur le sol de France l’orage révolutionnaire, ce fut 
contre elle que les meneurs dirigèrent un de leurs premiers et de leurs plus 
violents assauts. Le clergé ne put la sauver.  Entraîné lui-même par 
1 Univ. cath., art. cit., pp. 388-389. 
* Goschler, Diction. cit., pp. 330-331. 
3 Bellarmin, De clericis, ch. 25. 
