12 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 
le torrent et victime de sa propre faiblesse, on le vit souscrire spontané- 
ment d’abord au rachat des dimes, puis bientôt à leur suppression ra- 
dicale." 
Cette législation soustrayait à |’Eglise d’importantes ressources, 
à la fois légitimes et nécessaires. Et, fâcheuse pour la religion, elle ne 
constituait un gain (Taine? lui-même l’a reconnu) ni pour les contri- 
buables miséreux ni pour les finances de l'Etat. Elle dégrevait sans 
doute la propriété des bourgeois aisés et des nobles opulents; mais, 
par une conséquence naturelle, elle accroissait d'autant, à l'égard des 
fermiers, la vente du sol. Et, sans que l'Etat emboursât un sou, elle 
mettait à sa charge d'innombrables œuvres d’assistance et de bienfai- 
sance jusque là soutenues par le produit des dimes et par l’administra- 
tion économique et dévouée des bénéficiers. 
Disparu de France en 1789, le régime fiscal de la dime a subi, dans 
la plupart des pays catholiques, les mémes atteintes et éprouvé le méme 
sort. En Allemagne, plusieurs Etats ont, au cours du dernier siécle, 
décrété le droit de rachat La dime n’existe plus en diverses parties 
de l’ Autriche où elle a été remplacée par une dotation civile.‘ 
Par contre, elle fonctionne encore, avec l’appui ou la sanction de 
Vautorité séculière, dans certaines républiques de l’Amérique latine, 
telles que le Guatemala et l’Equateur et, nous le savons, il en est ainsi 
également au Canada, dans notre vieille province française de Québec. 
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La dîme, en notre pays, remonte à l’époque même de l’organisation 
hiérarchique et administrative de l'Eglise, sous Mgr. de Laval. L’édit 
royal de 1663, en donnant à l’acte d’érection du Séminaire de Québec 
la confirmation civile, assurait, selon les désirs de l’autorité réligieuse, 
l'établissement légal de la dime et la fixait au treizième. 
A-t-on suffisamment remarqué en quel esprit d'union, et avec quel 
respect de leurs droits reciproques, l'Eglise et l'Etat collaborèrent, par 
1 Dictionnaire de théol. cath., Vacant—Mangenot, t. III, col. 1541-42. 
2 Les origines de la France contemporaine: la Révolution, l'Anarchie, t. I, p. 269 
(23e éd., Hachette, Paris).—Cf. L. de Lavergne, Economie rurale de France depuis 
1789, p. S(dans Moulart, ouv. cit., p. 588). 
# Goschler, Dict. cit., p. 336.—Disparue de la plupart des pays catholiques, 
“l'institution de la dime (remarque l’abbée Moulart, owv. cit., p. 587) s’est maintenue, 
sous une forme ou sous une autre, dans la secte protestante. La dime est perçue 
en Angleterre, transformée en une rente à peu près fixe, et elle y atteint environ le 
vingtième du produit, ce qu’elle était en général chez nous avant 1789.” 
* Nussi, Conventiones de rebus ecclesiasticis, p. 317 (Moguntiæ, 1870). 
5 Ibid., pp. 304 et 352.—Cf. Acta et Decreta Concilii plenarii Americe latine, 
p. 832. 
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