14 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 
tes qui montaient vers lui une oreille bienveillante. Du treiziéme, le 
taux fut, par lui, abaissé jusqu’au vingtième, pour sa vie durant.’ Puis, 
Vopposition persistant toujours, il fit de nouvelles concessions, 
et finit par suggérer? une intervention de l'Etat, laquelle aboutit 
au règlement de 1667, fixant pour vingt ans la dime au vingt-sixième. 
C'est cet acte, modifié ou interprété par l’usage,* qui servit de base à 
Védit de 1679 et à l’arrêt du Conseil d'Etat de 1707, décisions pertinem- 
ment commentées par nos meilleurs historiens et juristes, M. l’abbé 
Gosselin, M. P. B. Mignault, l’hon. Thomas Chapais, et où la dîme reçut 
sa forme et sa sanction définitives.* 
Nous ne prétendons pas que ces décrets, établissant pour toujours 
l'impôt de la dime sur la base du vingt-sixième, repondaient parfaite- 
ment aux vues de l’autorité ecclésiastique.” Et le ton et le texte des 
documents officiels montrent assez quel vent de régalisme et d’autorita- 
risme soufflait alors, trop fréquemment, dans les sphères gouvernemen- 
tales non seulement de France, mais même du Canada. Les évêques, 
toutefois, se montrérent de bon compte: ils mirent à accepter, et à 
faire fonctionner, l’état de choses établi tout le zèle clairvoyant et toute 
la modération judicieuse qu’on pouvait attendre d’hommes aussi 
éclairés et aussi désintéressés. 
Ces belles dispositions d'âme éclatent particulièrement en deux 
ordonnances distinctes de Mgr de Saint-Vallier. L’une, ayant pour but 
de sauvegarder le droit contre des transgresseurs oublieux ou réfractai- 
res, rappelle à ces derniers combien étroite est l'obligation de payer 
la dime, obligation imposée “par les lois naturelle, divine, ecclésiasti- 
que et civile®”: c’est le langage de la justice. L’autre prend en con- 
sidération les motifs personnels allégués contre le paiement de la dime, 
et elle abandonne aux curés “le pouvoir d’examiner leurs paroissiens 
sur leur insolvabilité et de faire avec eux tel accommodement qu’ils 
jugeront à propos”’: c’est le langage de la charité. 
De cette charité, accommodante et discrète, d’éloquents témoi- 
enages nous ont été transmis par les annales et les traditions de nos pa- 
roisses. Et ce n’est pas seulement au profit de quelques indigents, mais 
en faveur de la patrie elle-même, que le pasteurs de |’ Eglise catholique 
' Mandements des Ev. de Québec, Vol. I, pp. 47 et 160. 
2? Latour, Mémoires sur la vie de M. de Laval, p. 158. 
3 Malgré les termes généraux dont on s'était servi, en établissant les dimes, pour 
désigner la matière décimable, les fidèles, en fait, ne payaient que la dime des grains. 
4 Cf. Mignault, Le droit paroissial, Ile P., ch. IT, sect. 2; Chapais, Jean Talon, 
pp. 178 et suiv. 
5 Voir Chapais, ibid, pp. 185-186; Gosselin, owv. cit., p. 174. 
5 Mandements, Vol. I, p. 279. 
7 Ibid., p. 375. 
