[PAQUET] LA DIME 15 
canadienne surent, au besoin, tenir le même langage et faire preuve 
de la même générosité. 
Lorsque, au lendemain de guerres épuisantes et sur le point d’en- 
treprendre les glorieuses campagnes de 1758, la Nouvelle-France se 
sentit menacée d’une cruelle disette, l’évêque de Québec, Mgr de Pont- 
briand, adressa à ses curés une lettre touchante. Dans cette lettre, 
empreinte du patriotisme le plus pur, et d’où ressort le plus bel éloge de 
l’évêque et de son clergé, le prélat écrivait': “M. le Marquis de Vau- 
dreuil m’a fait part du dessein où il était de vous engager à céder au Roi 
les dîmes que vous pourrez toucher. Je lui ai répondu avec assurance 
que messieurs les Curés le feraient avec empressement et que même ils ne 
conserveraient pour leur provision que le nécessaire, mais que je craignais 
que les habitants ne payassent pas en nature la dîme, que messieurs 
les Curés ne fussent obligés de la céder pour ensemencer les terres. 
Quoi qu’il en soit, je pense que je ne me suis pas hasardé dans ma pro- 
messe, et que, quelque prix qu’on puisse vous offrir, quelles que soient 
les personnes, fussent-elles des plus chères par le sang et l’amitié, qui 
vous sollicitent, vous préférerez de céder au Roi le peu que vous aurez.” 
Nul doute que ce secours n’ait été, comme l’évêque le deman- 
dait, très libéralement accordé. Mais il fallait bien davantage pour 
détourner le cours des événements et épargner à la colonie l’épreuve 
violente d’un changement de régime. 
La domination anglaise fut, dès le début et pendant plus d’un 
demi-siècle, pour la dime comme pour la plupart de nos institutions 
et de nos pratiques religieuses, un péril et une menace. L’assaut livré 
au catholicisme par une oligarchie puissante et remuante, visait tout 
à la fois la structure sociale de l'Eglise et les moyens de la soutenir.? 
On eût voulu que le Roi et ses ministres, usant de leur pleine autorité, 
imprimassent au Canada français un mouvement d'évolution et mar- 
quassent tous les esprits et toutes les œuvres de l'empreinte anglo-pro- 
testante. 2 
Le bon sens anglais et une juste notion des véritables intéréts bri- 
tanniques firent avorter ces plans et ces manceuvres hostiles. 
Les capitulations de Québec et de Montréal et le traité de Cession 
avaient garanti aux catholiques le libre et entier exercice de leur reli- 
gion On s’en tint à la parole donnée, sans insister sur les restric- 
tions qui en accompagnaient le texte et qui, prises dans leurs sens littéral 
et péjoratif, en eussent annulé la portée. On permettait, consé- 
! Mandements, Vol. IT, p. 130. 
> Voir dans les Etudes historiques et légales sur la liberté religieuse en Canada de 
M. Pagnuelo le rapport de Marriott (p. 34) et le mémoire de Craig (p. 102). 
3 Pagnuelo, ibid., ch. II. 
