16 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 
quemment à l'Eglise de vivre et de se développer librement, d’organiser 
son culte, de pourvoir, par l’impôt de la dîme ou par tout autre moyen 
convenable, à la subsistance de ses prêtres. 
L’Acte de Québec (1774) vint consolider cette situation légale. 
Non seulement il renouvelait les garanties déjà données de liberté 
religieuse, mais il maintenait le clergé catholique dans la jouissance “de 
ses dus et droits accoutumés,”! et il rétablissait, pour la province de 
Québec, les lois civiles françaises sur lesquelles, pendant cent ans, s’é- 
taient appuyées les revendications canoniques de la dîme. 
Cette législation inscrite dans nos codes, et la jurisprudence qui 
en est issue, couvrent done l’impôt décimal traditionnel d’un rempart 
solide et éprouvé. Il est intéressant de constater, comme le fait re- 
marquer M. Errol Bouchette dans son travail érudit sur les Ecossais du 
Cape-Breton,’? que les autorités anglo-canadiennes crurent devoir con- 
sacrer le principe de la dîme, même en faveur des ministres protestants 
et de leurs successeurs dans le service cultuel. 
Contre le système des dîmes reconnu dans la province de Québec, 
des voix, assurément peu nombreuses, se sont élevées. “Il y a quel- 
ques années, écrivait en 1877 l’auteur de Rome in Canada, un parti fai- 
ble en nombre, mais résolu et enthousiaste, faisait de l’abolition des 
dimes l’un des articles de son programme. Ce projet disparut dans le 
flot de l’ultramontanisme. Le verra-t-on réapparaître à la surface? 
des choses plus invraisemblables sont déjà arrivées.”* Et l'écrivain 
protestant, sans cacher ses sympathies pour cette tentative de radica- 
lisme canadien, en attribue l’insuccès à une erreur de tactique. 
Dieu merci, la cause de l’échec d’un pareil mouvement—mouve- 
ment non moins opposé à la tradition nationale qu’à l’opinion ecclé- 
siastique—fut plus profonde. Notre pays, dans son ensemble, n’est 
pas encore prêt, —et souhaitons qu’il ne le devienne jamais, —à applau- 
dir les dépréciateurs et à appuyer les démolisseurs d'institutions consa- 
crées par le droit chrétien et par l’usage des siècles. 
On compte, évidemment, sur une intervention de l'Etat. Pour- 
quoi l'Etat s’attaquerait-il à la dime? 
Quoi qu’en pensent les régalistes et les étatistes de tout camp,* ce 
n'est pas, en principe, à la puissance civile qu’il appartient de déter- 
miner le genre et la quantité de ressources nécessaires à la subsistance 
du prêtre. L’un des droits les plus manifestes d’une société parfaite 
! Ibid., p. 41. 
? Les Ecossais du Cap-Breton, p. 8, Ottawa, 1911. 
* Ch. Lindsey, Rome in Canada. The ultramontane struggle for supremacy over 
the civil authority, p. 376 (Lovell, Toronto). 
4 Ibid, p. 389. 
5 [bid., p. 390. 
