[PAQUET] LA DIME 17 
comme |’Eglise, c’est bien, ce nous semble, de régler elle-même les con- 
ditions d’existence de ses ministres! Des empiétements, dans le 
passé, ont pu se produire, des accommodements s'effectuer. Le droit 
de la société religieuse à se gouverner par ses propres lois n’en demeure 
pas moins certain et intangible. 
Pourquoi, d’autre part, —nous ne parlons ici qu’en notre nom per- 
sonnel et sans vouloir ni prévenir ni influencer le jugement de ceux 
qui ont qualité et mission pour prononcer en ces sortes de questions, — 
pourquoi l'autorité religieuse prendrait-elle l’initiative et courrait-elle 
les risques d’une mesure abolitive du régime actuel des dîmes? 
Le changement, en lui-même, n’est pas nécessairement un progrès. 
Une pratique disciplinaire, quelle qu’en ait été la durée, ne doit être 
modifiée ou remplacée que le jour où elle a cessé de répondre aux né- 
cessités qui l’ont fait naître. Il y a, dans les traditions de l'Eglise, non 
seulement une évocation des temps disparus, mais une chaîne qui y 
rattache le temps présent et une force qui le protège contre les nou- 
veautés et les témérités. 
Nos lois civiles reconnaissent la dîme et en garantissent, devant 
les tribunaux, le paiement exact et intégral. Serait-on sûr d’obtenir, 
pour tout autre système de contribution, la même protection légale et 
les mêmes garanties judiciaires? Et, supposé qu’une législation nou- 
velle satisfaisante ptt aisément se substituer à l’ancienne, aurait-elle, 
pour résister aux agitations de l’esprit moderne, la même fixité, la même 
stabilité, que celle dont nous jouissons, et qui plonge en quelque sorte 
ses racines dans les profondeurs les plus reculées de notre histoire ? 
Nous entendons parfois cette remarque, que l’évolution actuelle 
de l’exploitation agricole et les progrès croissants de l’industrie lai- 
tière rétrécissent de façon notable le champ des matières décimables. 
Soit; mais rien n'empêche que, là ou les revenus de la dime décroissent 
jusqu’à insuffisance, on ne les complète par un impôt supplémentaire, 
par une capitation répartie équitablement sur tous. C’est en effet, 
croyons-nous, ce qui a lieu presque partout; et le clergé de notre pro- 
vince, sans vivre dans l’opulence, jouit en général d’une situation fi- 
nancière également éloignée de la richesse fastueuse et d’un état de 
privation dont les pauvres, hommes et œuvres, auraient singulièrement 
à souffrir. 
Cette modeste aisance lui suffit; et la dîme d’où elle découle offre, 
d’après nous, assez d'avantages pour mériter qu’on la maintienne. 
! Voir dans Mignault, owv. cit., p. 185, les paroles de l'hon. juge Tellier (7 janv. 
1893). 
Sec. I., 1911. 2. 
