28 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 
(1779) attaché militaire à l'ambassade de Berlin, d’où il passa (1780) à 
l'ambassade ce Vienne, puis (1781) fut nommé chef du bureau des tra- 
ducteurs des affaires étrangères à la place de son père qui venait de mou- 
rir. Protégé de Marie-Antoinette, à cause de madame Campan, on 
Venvoya (1787) à Saint-Petersbourg comme secrétaire de légation et, en 
octobre 1789, il devint chargé d'affaire au départ de l’ambassadeur le 
comte de Ségur. 
Le grand-duc Paul l’avait en horreur, en raison de ses principes po- 
litiques. L’impératrice Catherine le battait à froid. Au printemps de 
1792 elle le chassa. Ségur dit qu’il était spirituel, instruit, possédant 
plusieurs langues, avait quelques talents agréables, “mais sa tête était 
fort vive.” Il paraît être rentré en France au mois d'août avec la ré- 
putation d’un homme qui brave les tyrans, selon la manière de parler de 
cette époque. En novembre il eut une courte ambassade du côté de la 
Hollande et retourna à Paris au moment où l’influence des Girondins 
était à son apogée. Vers le milieu de décembre, on le nomma ministre 
plénipotentiaire aux Etats-Unis, sans avertir Morris, ni par conséquent 
Washington. On lui donna pour secrétaire le baron Pichon, un homme 
souple, approprié au genre de service qu'on exigeait de lui, et qui resta 
pareillement avec Fauchet. 
Rolland, Brissot, Lebrun écrivirent les instructions de Genet dans 
le sens indiqué plus haut, en ajoutant qu’il pourrait délivrer des lettres 
de marque aux consuls français des Etats-Unis pour armer des corsaires 
en course contre la marine anglaise. Conway(!) dit que Jefferson et ses 
amis encourageaient cette ligne de conduite, tandis que Washington 
seul travaillait à un traité avec l’Angleterre. Le 21 janvier, jour de 
l'exécution de Louis XVI, Genet était encore à Paris. Les Girondins 
pliaient. Robespierre et les Jacobins triomphaient. 
Lorsque l’on apprit dans la capitale américaine la nomination de 
Genet, Washington et son conseil, raisonnant mieux que le peuple, se 
demandèrent s’il était convenable de recevoir un délégué ou des Giron- 
dins ou des Jacobins. S'ils avaient done connu Genet! En avril, tout 
préoccupé de ce sujet, le conseil fit une proclamation de neutralité, aver- 
tissant les Américains d’avoir à s’y conformer sous des peines sévères, 
mais une partie du peuple, les basses clasess, ne l’entendait pas sur ce 
ton, de sorte qu’on vit bientôt se dessiner une crise presque générale 
dans le pays. Le 22 avril arriva la nouvelle que Genet était débarqué 
à Charleston avec les allures d’un sauveur de nation. 
La marche triomphale de Genet, de Charleston à Philadelphie, 
est la plus extraordinaire entrée en scène que l’on rencontre dans l’his- 
toire de la diplomatie. Les fêtes se succédaient, les adresses pleu- 
(‘) Dans l'histoire de Thomas Paine. 
