34 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 
dans le pays, au commencement du régime anglais. On leur ouvrit 
même des emplois dans l’armée, pour ceux de leurs fils qui avaient des 
tendances à la vie militaire, mais le nombre de ces officiers fut toujours 
restreint, vu leur manque de moyens pour acheter des commissions et 
vivre au service selon le grand train de vie des Anglais. Les seigneurs 
ne surent profiter de la situation qui leur était faite dans les affaires du 
pays que pour se procurer des avantages personnels et, encore, ils y allè- 
rent avec une tièdeur remarquable, se contentant, presque tous, de tou- 
cher les émoluments attachés à leurs places. Vers 1790, les habitants 
disaient hautement que cette classe d'hommes ne représentait qu’elle- 
même et non pas la population. Néanmoins, à la première élection, le 
nombre de seigneurs envoyés en chambre par le vote populaire fut con- 
sidérable, mais au second parlement on n’en revit presque aucun. Ils 
étaient alors entrés dans le régime des abus envers les censitaires et, 
ceux-ci s’en prenaient à l’administration qui semblait tolérer ces exi- 
gences; seigneurs et gouvernement étaient mal vus parce que on les 
croyait d’accord pour oppresser l’habitant. De cette manière disparu- 
rent de la vie publique plusieurs familles notables qui étaient appelées’ 
à jouer un rôle marquant, à remplir des devoirs honorables et productifs 
tant pour elles-mêmes que pour le pays, mais cette classe de privilégiés 
ne sut pas le comprendre. 
En beaucoup de choses concernant la tenure seigneuriale, on s’était 
départi, au cours des dernières années, de certaines coutumes et usages, 
mais comme le résultat tournait toujours à l’avantage des seigneurs, les 
censitaires se plaignaient, s’en prenaient au gouvernement et cela suffi- 
sait pour préparer le terrain aux agitateurs des Etats-Unis. Le duc 
de Portland insistait pour que toutes les questions de terre en seigneu- 
ries fussent traitées rigidement et uniquement d’après l’ancien système 
des tribunaux français du Canada, qui avait été de tout temps la sauve- 
garde des censitaires. 
Des papiers séditieux répandus dans les campagnes grossissaient 
cette affaire (banale et corrigeable sans violence) au point d’en faire un 
grief contre l’Angleterre. Lord Dorchester pensait qu’il se formerait 
un parti aristocratique et un autre démocratique luttant l’un contre 
l’autre:—la chose n’en valait pas la peine! Au fond, qu’est-ce qu’il y 
avait dans cette crise idiote? Certains acheteurs de seigneuries, met- 
tant de côté les lois et les coutumes, tâchaient d’élever le taux des rentes 
et allaient jusqu’à menacer de la justice ceux qui repoussaient leurs pré- 
tendues réclamations. En dix minutes, M. de Rocheblave plaga la 
question devant l’assemblée législative; le solliciteur-général, Jonathan 
Sewell, donna une opinion favorable aux censitaires. Les seigneurs 
voulurent commencer des poursuites, mais Henri Dundas, ministre des 
Colonies, appuya Sewell et déclara qu’il suffirait d’un procés pour tout 
