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42 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 
Lord Dorchester, quittant le Canada pour toujours, s’embarqua au 
mois de juillet 1796, laissant le lieutenant-général Sir Robert Prescott 
(arrivé le 18 juin) pour le remplacer. Dorchester me parait étre, de tous 
nos gouverneurs depuis 1760, celui qui pénétra le mieux le caractére des 
Canadiens. Il a fait un excellent usage de son acquit à cet égard 
Prescott, arrivant de loin, avait tout à apprendre; par bonheur il se tint 
en garde, étudia ou devina la situation et fut comblé d’éloges à l’heure 
de son départ. 
Vers ce temps commença à réder dans la province le fameux David 
McLane, accompagné de son demi-frére Isaac Jacob Felt, tous deux de 
complicité avec Ira Allen qui s’était chargé de leur faire parvenir des 
armes en grande quantité. Au printemps de 1796, il y eut 4 Swanton, 
dans le Vermont, chez Holgate, plusieurs assemblées auxquelles assis- 
taient McLane, Silas Hathaway de St. Alban, Ira Allen de la rivière à 
l’'Oignon, un nommé Jean Gagnon de Château-Richer et d’autres. Les 
délibérations roulaient sur les moyens à prendre pour s’emparer du 
Canada. C’est là que l’affâire des armes fut complotée. 
Ces fusils devaient venir de France. Une lettre d’Adet affirme 
que le Directoire les envoyait pour l’usage des Canadiens, cependant, 
Chittenden donna à Allen un certificat et autorisation le chargeant d’a- 
cheter ces armes pour la milice du Vermont. Dès 1795 Ira Allen avait 
été nommé major-général ancien de la milice du Vermont. La milice de 
cet Etat était tenue, par la loi, de fournir son propre armement sans le 
secours du trésor public. Le subterfuge est visible. Un certain major 
Delavau dénonça l’opération, en ajoutant que l’officier Clarke, marié 
à la fille de Chittenden, a été fait général par Adet en vue des affaires 
du Canada. Quant à Allen, sentant que Dorchester partait, il cou- 
vrait sa manœuvre en venant travailler ostensiblement au projet de 
canal de la rivière Richelieu au Saint-Laurent dont il ne cessait de parler 
depuis cing ou six ans. Il se disait le délégué des Vermontois qui dési- 
raient des communications par le fleuve avec l’Angleterre. Simcoe était 
tombé dans le piège et faisait grand cas d’Allen. Un magistrat de 
Montréal reçut la visite d’un nommé Elmor Cushing qui l’avertit de se 
défier de McLane parce qu’il était à la tête d’une conspiration. 
Au commencement de septembre ('), on disait qu’une flotte fran- 
çaise s’était emparé de Saint-Jean de Terreneuve. Nombre de gens 
s’en montrèrent contents. Cette histoire de la flotte française reparais- 
sait chaque été, depuis 1793; elle dura jusque vers 1804. 
On disait à Montréal qu’il y avait quatre commissions d’officiers 
pour ceux qui lèveraient des troupes au nom de la France; que le com- 
(*) Le 17 septembre 1796, Washington se retira de la vie publique et fut rem- 
placé par John Adams qui eut contre lui les adversaires de Washington: les républi- 
cains ou démocrates. 
