70 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 
Je veux dire maintenant ce que l’on pensait au Canada de Napoléon 
Bonaparte au moment ot il couvrait la terre de son nom et de sa gloire, 
comment y furent accueillies ses victoires et ses défaites. Quel était le 
sentiment populaire et que disaient les journaux? Napoléon a-t-il 
exercé quelqu’influence sur nos destinées? Quelle attitude les Cana- 
diens-Français gardérent-ils vis-à-vis de |’ Angleterre pendant la lutte de 
vingt-deux ans qu’elle eut à soutenir contre la France? 
Lorsque le siècle dernier commença il y avait quarante ans que 
Québec était tombé devant l’armée triomphante de Wolfe. Depuis lors, 
le Canada avait été complètement isolé dela France. Relations intellec- 
tuelles, relations de famille, relations de commerce, tout avait été inter- 
rompu brusquement. Une fois le traité de paix de 1763 signé, les 
anciens rois ne s'étaient plus inquiétés de cette colonie perdue. Ils 
l’avaient rayée de leur mémoire, comme on retranche des cadres le 
navire qui sombre en mer, sans plus songer aux marins qui étaient à son 
bord. 
Quant vint la guerre de l’indépendance américaine, Rochambeau, 
d'Estaing, Lafayette se souvinrent tout à coup que derrière les monts 
alléganiens, il y avait cent mille hommes de leur sang, et ils leur firent 
un appel passionné, mais les Canadiens, mûris dans les malheurs, assagis 
par l'expérience, songèrent qu’il valait mieux garder les franchises que 
l'Angleterre venait de leur donner que de courir après les vaines espé- 
rances que l’on faisait miroiter à leurs yeux. 
Ils avaient déjà appris à se suffire à eux-mêmes et à ne plus compter 
que sur leur propre valeur. 
La Révolution vint à son tour, broyant tout sur son passage, ren- 
versant les trônes et les rois. Il n’y avait pas de terre plus mal préparée 
que celle du Canada à recevoir les idées nouvelles qu’elle répandait 
comme un torrent sur les nations étonnées. Depuis quarante ans, 
l’entrée de la colonie avait été rigoureusement interdite à tous les voya- 
geurs français. Les livres et les journaux de ce pays n’avaient pu y 
pénétrer que par contrebande pour ainsi dire. 
A part quelques rares lettrés dans les villes de Québec et de Mont- 
réal qui avaient lu Voltaire, d’Alembert et les autres encyclopédistes, le 
reste de la population ignorait complétement le mouvement intellectuel 
qui avait saisi l’Europe. 
On en était encore ici au temps de Louis XIV, et l’on ne pouvait 
pas concevoir un gouvernement sans roi. 
