120 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 
de l’intérieur, donner un peu de vie à ses postes et y apporter les 
richesses du Nord. Les Frangais,toutefois, leur faisaient une concurrence 
désastreuse. Ils venaient jusqu'aux portes de ses comptoirs lui enlever 
les pelleteries les plus soyeuses. 
Les gouverneurs de la compagnie vivaient dans une crainte con- 
stante de ces terribles canotiers et gardaient à leur solde des patrouilles 
indiennes, chargées d’aller s’assurer, tous les jours, s’il ne se trouvait 
pas des aventuriers de ce genre, dans un rayon de plusieurs milles autour 
du fort. La compagnie comprit de bonne heure la faiblesse de ses forts 
contre un coup de main tenté de l’intérieur et les pertes immenses que 
lui faisaient subir les Français, en interceptant les fourrures destinées à 
ses postes. Aussi fit-elle des efforts sérieux et constants pour pénétrer 
dans l’intérieur. Ce ne fut ni par goût ni par intérêt qu’elle demeura 
plus de cent ans isolée sur les bords de la mer polaire, presque toujours 
enveloppée d’un manteau de glace. L'intérieur l’attirait, mais elle ne 
put trouver de chefs assez entreprenants et aguerris pour mettre ses 
desseins à exécution. 
La concurrence des traiteurs français et le défaut d’expérience de 
ses employés, furent la pierre d’achoppement contre laquelle vinrent se 
briser les ordonnances des directeurs et les exhortations les plus pres- 
santes des gouverneurs. Voilà en quelques mots l'explication de ce 
fait si extraordinaire. Elle s’impose nécessairement à tout homme 
consciencieux qui se donne la peine de lire les décisions de la cour de 
Londres, consignées dans le rapport du comité Impérial de 1749. A 
tous les ans, la Compagnie insistait auprès de ses officiers, sur la nécessité 
d'établir des postes dans le pays et offrait des récompenses à ceux de 
ses employés qui tenteraient l’entreprise; mais ses efforts demeurèrent 
vains et elle se résigna, malgré elle, dans son immobilité. 
A Dieu ne plaise que je veuille en aucune façon, mettre en doute le 
courage admirable et la vaillance parfois héroïque des fils d’Albion. Je 
suis trop fier de vivre à l’ombre du drapeau britannique pour n’étre pas 
heureux de reconnaître la valeur et la bonne trempe des Anglo-Saxons 
qui savent si bien, sur toutes les plages de la terre, faire respecter leurs 
institutions et leurs droits. Je trouve seulement que les employés de 
la compagnie de la Baie d’ Hudson, qui n’avaient pas la prétention d’être 
formés au métier des armes, étaient en général d’une nature peu avan- 
tureuse et montrèrent longtemps peu de penchant pour les expéditions 
lointaines dans l’intérieur du pays. Voilà tout. 
Sur ces rivages couverts de banquises de glace, pendant la 
plus grande partie de l’année, et que bordent des rochers dénudés; au 
milieu de ces déserts où souvent le thermomètre descend à 75° de froid, 
deux peuples fiers et vaillants se livrérent des combats homériques. Il 
