[PRUD’HOMME] LA BAIE D’HUDSON 121 
semblerait qu’on mit d'autant plus d’acharnement à se disputer cette 
stérile région, qu'elle offrait moins d’attrait et de charme au cœur 
humain. Dans cette baie, le voyageur peut cheminer des jours entiers, 
sans rencontrer un être vivant. Dispersés au milieu de cette terre de 
désolation, à peine trouve-t-on quelques Esquimaux abrités sous des 
huttes de glace, gardiens peu enviés de cette côte aride. Jamais une 
fleur ne vient réjouir les regards de ces tristes habitants ou les 
énivrer de ses parfums. Le mugissement des vagues courroucées 
qui viennent se briser avec fracas sur les falaises du rivage, ou 
le formidable choc des montagnes de glace qui se heurtent au 
milieu des tempêtes de vent et de neige, sont les seuls sons harmonieux 
qui frappent leurs oreilles. Ces pauvres Esquimaux durent vraiment 
être étonnés d’entendre parfois les salves d’artillerie se mêler au lugubre 
grondement des orages et de voir le sang couler à flot, pour la conquête 
d’un paÿs plus sauvage encore que ses habitants. 
L'amour de la gloire et l’impcrtance de cette baie comme point 
d'appui pour la traite de l’intérieur, furent la cause des combats qui se 
livrérent dans cette contrée. La compagnie de la Baie d !Iudson faillit 
en être ruinée. Lorsqu'elle commença à se relever de ses pertes 
et que le drapeau de la France eut cessé de flotter dans la baie, 
une nouvelle rivale se présenta pour engager avec elle une lutte à mort. 
Elle apprit un jour, qu’un blanc (Frobisher) s'était avancé jusque sur 
les bords de la rivière Churchill et lui avait coupé les vivres. Les 
Sauvages agréablement surpris de trouver à des centaines de milles plus 
près d’eux, un traiteur qui leur offrait les mêmes avantages que la com- 
pagnie, n’allèrent pas plus loin, et lui livrèrent toutes leurs fourrures. 
C’eut été l’arrêt de mort de la compagnie si elle eut continué à demeurer 
prisonnière sur les rivages de la baie. Il ne lui restait plus d’autre alter- 
native que de fermer ses portes ou s’élancer dans l’intérieur, à la pour- 
suite des fourrures qui ne venaient plus à elle. Elle choisit ce dernier 
parti. 
Les traiteurs, isolés d’abord, s’unirent ensuite, pour résister avec 
plus de succès contre leur puissante rivale. C’est ainsi que se fonda 
en 1784 la compagnie du Nord-Ouest. Les rivalités de ces deux com- 
pagnies durèrent 37 ans et se terminèrent par leur union en 1821. Par 
cette union la compagnie de la Baie d'Hudson absorba sa rivale et 
demeura maîtresse de tout le Nord-Ouest canadien jusqu’en 1870. 
Les Premiers Navigateurs au Nord de L’ Amérique. 
Les illustres marins qui furent les premiers à longer les côtes de 
Amérique s’imaginérent tout d’abord que ces terres nouvelles tou- 
chaient par quelqu’endroit à la Chine ou aux Indes Orientales. De fait, 
