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[PRUD’HOMME] LA BAIE D’HUDSON 12: 
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John Davis, 1585-1587. 
John Davis comme son prédécesseur Frobisher fit trois voyages 
dans la mer polaire. Sa première expédition fut organisée par William 
Sanderson, riche marchand de Londres. Elle se composait de deux 
navires nommés Le Rayon de Soleil et Le Clair de Lune; aucune de ces 
deux planètes cependant n’avait de grande dimension. Le premier 
portait 23 hommes et le second 19. Davis partit de Dartmouth le 7 
juin 1585 et ce rendit sur les côtes du Groënland, qu’il longea. Frappé 
de la tristesse et du dénüment du pays qu'il avait en vue, il donna à un 
endroit le nom de Cap de la Désolation. Il s’avança au nord jusqu’au 
64° degré, dans le détroit qui devait plus tard porter son nom. A 
plusieurs endroits, il descendit sur la côte et réussit à gagner la confiance 
des Esquimaux par ses bons procédés. 
Dans ses trois voyages, d’ailleurs, il traita les naturels avec Justice 
et douceur et préféra souvent se laisser dépouiller par eux de divers 
objets, plutôt que de recourir à la violence. Quittant les rivages du 
Groénland, il traversa le détroit et toucha aux terres de Baffin. Il 
reconnut la baie Exeter, le cap La Miséricorde de Dieu et la baie Cum- 
berland. Dans une de ses incursions à l’intérieur des terres de Baffin, 
il faillit être dévoré par un ours blane. Un autre jour, il fut poursuivi 
par une bande de chiens sauvages plus féroces que les loups et ne réussit 
à échapper à leur morsure qu'après en avoir tué un bon nombre. Davis 
chercha en vain le passage du Nord-Ouest et voyant la saison trop 
avancée, il retourna, en Angleterre. Le rapport qu'il fit de ce voyage 
encouragea ses armateurs. L’année suivante, on lui donna, en outre 
des deux navires déja nommés, un troisième plus petit, appelé La Sirène. 
Ii fit voile vers le détroit de Davis et reconnut avec plus de soin cette 
région désolée. Il s’avança plus à l’est cette fois et parait avoir visité 
quelques îles qui gardent l’entrée du Détroit d'Hudson, sans toutefois 
pénétrer plus loin que les approches du Détroit. De là, il fit voile vers 
le Labrador. Cinq de ses matelots qu’il fit descendre sur le rivage, 
furent attaqués par les Esquimaux au moment où ils mettaient pied à 
terre. Deux d’entre’eux tombérent percés de flèches et les trois autres 
blessés se hâtèrent de retourner à leur navire. Après ce pénible accident, 
il repassa en Angleterre. Malgré l’insuccès de ces deux expéditions, 
Sanderson n’abandonna pas son protégé. L'année suivante, grâce aux 
avances de son bienfaiteur, Davis put reprendre la mer et tenter encore 
une fois de se frayer une route jusqu'aux Indes. Le 14 juin 1587, il 
saluait de nouveau les rochers et les glaces du Groënland et gagnait le 
nord, bien décidé de poursuivre sa route aussi loin qu’il lui serait pos- 
sible. Il atteignit le 72° de latitude. Aucun navigateur avant lui ne 
s'était aventuré dans une latitude aussi élevée. Les glaces lui bar- 
