168 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 
Naturellement, le public désirait vivement se tenir au courant de 
l’œuvre législative et du mouvement politique. Aussi, malgré l’inter- 
diction, s'est-il trouvé, à toutes les époques, mais dans l’avant-dernier 
siècle surtout, des gens qui ont transcrit, tant bien que mal, certains 
discours importants et qui se sont efforcés de fixer la physionomie de 
plusieurs séances mémorables. Dans ces comptes rendus, imprimés 
tels quels par Cobbett et ses collaborateurs, les lacunes sont innom- 
brables. C’est ainsi, pour ne citer qu’un exemple en passant, que les 
orands discours du premier Pitt (Lord Chatham) n’y figurent paset sem- 
blent perdus pour la postérité, la censure étant devenue très sévère à l’épo- 
que la plus brillante de sa carrière. D’autre part, les collaborateurs 
parlementaires du London Magazine et du Gentleman's Magazine, où sont 
surtout consignés ces articles, n’assistaient pas toujours aux séances à 
cause du huis-clos qui excluait souvent le public, et aussi des huissiers qui 
connaissaient les nouvellistes et qui les faisaient sortir sous le moindre 
prétexte. Ceux-cise renseignaient comme ils le pouvaient et faisaient 
souvent ceuvre d’imagination. Ce jugement n’a du reste rien de 
désobligeant pour ces écrivains qui, entourés de difficultés presque 
insurmontables, ont cependant réussi à produire une œuvre historique 
précieuse en somme bien que très incomplète et souvent inexacte. Dans 
ces conditions, il n’est pas surprenant que la plupart des discours 
qui nous sont ainsi parvenus paraissent ternes; mais, d’autre part, ils 
s'élèvent parfois à une haute éloquence sous la plume d’un homme 
supérieur comme Samuel Johnson, sans être pour cela plus authentiques. 
C’est Johnson lui-même qui nous en avertit sous une forme assez plai- 
sante dans ses Mémoires.(') Il reste done acquis que les sources connues 
jusqu’à présent des anciens débats du Parlement laissent beaucoup à 
désirer. 
Regrettables au point de vue général de l’histoire, ces lacunes sont 
vraiment déplorables en ce qui regarde les origines de la domination 
anglaise au Canada. On trouverait en effet dans l’histoire parlemen- 
taire complète du dix-huitième siècle la genèse de cette politique 
qui a préludé à la conquête, et aussi celle de toutes les anciennes 
luttes constitutionnelles dans notre pays. Même dans son état 
incomplet, nous pouvons y relever des faits importants, notamment 
cette loi si intéressante de l’année 1731 décrétant “That all proceedings 
in Courts of Justice shall be in the English language.” Mesure capitale 
au point de vue de la langue dont on devra se servir dans la colonie qui 
sera conquise trente ans plus tard. Les adversaires du “bill,” dit 
(1) Dans la préface des débats rapportés par Henry Cavendish, M.P. (1768-1771) 
reconstituant en partie “ The Unreported Parliament,” il est dit: “ Au moins celui-ci 
étant député n'était pas exposé à être mis à la porte au milieu d’un discours.” 
