SECTION I., 1911. [249] Mémorress $. R. C. 
Les Coureurs de Bois au lac Supérieur, 1660.* 
Par M. BENJAMIN SULTE. 
(Lu le 20 mai 1903). 
Dans mon travail (1) sur le fort Frontenac j’ai dit que le lac Supé- 
rieur et le Mississipi avaient été parcourus avant Duluth et Jolliet— 
dés l’année 1659. Nous allons revoir cette contrée, de 1660 & 1663, véri- 
table période de la pleine découverte. Les exclamations d’étonnement 
que les historiens prétent aux Canadiens de 1674 et de 1679 doivent se 
reporter 4 1661, tant pour le grand fleuve que pour le grand lac. Ni 
Jolliet ni Duluth n’ont trouvé l’inconnu, mais leurs voyages ayant 
donné lieu à des écritures (scriptum manet) le souvenir s’en est conservé, 
tandis que les coureurs de bois qui les avaient précédés disparaissaient 
dans l’oubli. Il n’y a pas au monde cette chose supposée qui se nomme 
la tradition —il n’y a de vivant que l'écriture. Si les dictées de Pierre- 
Esprit Radisson avaient été publiées en 1670 quel cas aurait-on fait des 
“découvertes” de Jolliet et Duluth? Aucun, ou si peu que rien. On 
aurait su par le moyen de l’imprimé que Chouart et Radisson, revenant 
du Mississipi (1660), s’étaient avancés dans le lac Supérieur et y avaient 
rencontré des Canadiens qui achetaient des fourrures (2). La narration 
des deux voyageurs a été publiée deux cent vingt ans trop tard. On 
aurait su également que ces deux hommes ont parcouru le pays des 
Sioux avant tous les autres Européens. 
Les Canadiens allaient chercher des fourrures au lac Supérieur en 
1660, pourtant ce commerce n’avait jamais été si mince (3), par suite de 
la terreur que répandaient les bandes iroquoises. La colonie du Bas- 
Canada demeurait depuis plus de dix ans à deux doigts de sa perte. 
Chacun parlait de retourner en France. Une catastrophe finale sem- 
blait inévitable. Au printemps de 1660 Dollard des Ormeaux venait de 
l'empêcher de se produire, mais ça ne pouvait être qu’un retardement, 
à moins de recevoir des secours de France. 
“La guerre des Iroquois traverse toutes nos joies, écrivait le Père 
Jérôme Lallement. C’est l’unique mal de la Nouvelle-France, qui est en 
danger de se voir toute désolée si de France l’on n’y apporte un puissant 
* En 1903 j'ai conduit Radisson au Mississipi, ensuite au lac Supérieur où il 
a rencontré des coureurs de bois, l'automne de 1659—mais il a fallu couper la seconde 
partie de mon travail qui parle des Coureurs de bois en 1660. 
(1) Société Royale, 1901, I. 67; 1903, I. 33-36; 1904, II. 223. 
(2) Société Royale, 1903, I. 36. 
(3) Documents sur la Nouvelle France, Québec, 1883, I. 251-2. 
