[SULTE] LES COUREURS DE BOIS AU LAC SUPÉRIEUR 263 
confins de V Amérique” (41). La Relation de 1663, p. 10 attribu Vhon- 
neur de cette victoire aux Sauteurs. Quarante ans plus tard, Bacque- 
ville de la Potherie exprime la méme opinion: “Les Sauteurs ont, les 
premiers, battu les Iroquois, qui vinrent au nombre de cent guerriers 
pour s’emparer d’un de leurs villages. Ayant eu avis de leur marche, 
cinquante combattants allèrent au devant, qui, à la faveur d’un brouil- 
lard fort épais, les défirent entièrement, quoique leur jeunesse plidt et 
qu’il ne demeurât que trente hommes. Ils (les Sauteurs) n’avaient pour 
armes que des flèches et des casse-têtes, pendant que les Iroquois se 
fiaient à leurs armes à feu.” (42) 
On sera peut-être surpris de voir que les Iroquois avaient fait cette 
expédition lointaine avec seulement cent hommes, mais il en était 
souvent ainsi, vu que cette nation se trouvait moins puissante par le 
nombre de ses guerriers et que par suite du manque absolu d’organisa- 
tion chez tous les autres Sauvages du continent, cent hommes bien con- 
duits en valaient cinq cents. Quant aux Français, ils n’étaient qu’une 
poignée et sans un seul soldat pour leur servir de protection, mais les 
coureurs de bois savaient se tirer d’affaires, comme on le voit par ceux que 
Radisson rencontra au saut Sainte-Marie en 1659 et ceux de 1660 que le 
Père Ménard accompagnait. Ces voyageurs des pays d’en hauts” faisaient 
un commerce légal et le terme “coureurs de bois” n’a reçu un caractère 
fâcheux qu’à partir de 1670 où les soldats du régiment de Carignan se 
sont jettés à l’aventure dans la course aux pelleteries, sans égard pour 
les lois de la colonie ou la bonne renommée des Canadiens parmi les 
Sauvages. (43) C’est aux coureurs de bois que nous devons toutes les 
découvertes. Jean Nicolet, Etienne Brulé, Grenoble, Couture, Chouart, 
Radisson et autres, ont ouvert toutes les voies et lié des relations avec 
les indigènes avant les explorateurs officiels et les missionnaires auxquels 
ils ont ensuite servi de guides. Ce qui s’est passé au lac Supérieur aux 
alentours de 1660 n’était que la répétition des faits accomplis antérieure- 
ment dans le Haut-Canada. Les mêmes choses ont eu lieu, de la même 
manière, au Mississipi, aux Illinois, au pays des Sioux, ensuite, par 
l'initiative entreprenante des coureurs de bois, que Jolliet, La Salle, 
Duluth suivirent, chacun de son côté, en 1673 et 1678. 
“Les Outaouas, nous dit Perrot, s'étant établis à Chagouamikon 
s’attachèrent à y cultiver des blés d’Inde et des citrouilles, dont ils 
vivaient avec leur pêche. Ils cherchèrent le long du lac s’il n’y avait 
d’autres nations et rencontrérent les Sauteurs qui s'étaient enfuis au 
nord, et quelques Français avec eux, qui les avaient suivis à Chagoua- 
mikon pour s’y établir aussi. Une partie s’en allèrent vers Kionconan et 
(41) Nicolas Perrot: Mémoire, p. 96-99, 245. 
(42) La Potherie, II. 64. 
(43) Voir Société Royale, 1902, p. 62-65. 
