XXVIII ROYAL SOCIETY OF CANADA 



des peuples que l'on appelle la civilisation. La succession des événements vous 

 montrera le développement régulier et la marche progressive d'un peuple — chaque 

 génération transmettant le mouvement acquis à celle qui la suit, et concourant ainsi 

 à l'accomplissement des destinées nationales. 



Vous êtes tous j'en suis sûr, des admirateurs enthousiastes de notre grand 

 fleuve; car vous avez tous le sentiment de la grandeur et de la beauté. 



Ce merveilleux déversoir des grandes eaux de l'ouest est si grand qu'il forme des 

 mers intérieures et que dans une partie de son cours il ressemble à l'Océan. Il est 

 si pittoresque et si beau qu'il embelUt tout l'immense pays qu'il arrose. Il est si 

 bienfaisant qu'il répand sur ses bords la prospérité, le mouvement et la vie. 



Et cependant, messieurs, il est un autre fleuve plus digne encore de notre 

 admiration: c'est celui qui charrie des flots humains, qui fait reculer les forêts, qui 

 franchit les montagnes, qui se répand dans les déserts, qui féconde, qui colonise, qui 

 multiphe les villages et les villes, et qui s'en va du Levant au Couchant grossissant 

 toujours ses grandes vagues vivantes. 



C'est notre fleuve de civilisation canadienne, qui a pris sa source en France il 

 y a trois siècles, qui traverse tout un continent, et qui va déverser ses ondes jusqu'aux 

 bords de l'Océan Pacifique. 



Pourquoi ce fleuve civilisateur, et notre St-Laurent coulent-ils en sens inverse? 

 C'est parce que les hauteurs où ils ont pris leurs sources occupent deux points op- 

 posés de l'horizon. Le St-Laurent a sa source sur les cimes altières de l'Ouest, et 

 notre civilisation a pris la sierme en Europe. 



Où s'élevait il y a trois siècles le plus haut sommet de la civiUsation chrétieime? 



Vous le savez, messieurs, c'étaient les races latines qui marchaient alors à la 

 tête des nations, et c'était la France qui les surpassait toutes. C'était elle qui 

 imprimait au monde ce mouvement et cette vie qui constituent le progrès de l'huma- 

 nité. L'axe du monde était à Paris. 



L'astre du jour se levait encore en Orient; mais le soleil de la civiUsation semblait 

 arrêté sur la France, au zénith de la gloire. Gloire militaire, gloire des lettres, des 

 sciences et des arts, gloire au dehors et gloire au dedans, toutes les splendeurs illu- 

 minaient son front, tous les diamants brillaient à sa couronne. 



Son souverain s'appelait Roi-Soleil. 



Sa grandeur la mettait à l'étroit sur la terre européenne, et elle rêva d'étendre 

 ses frontières jusqu'au delà de l'océan. 



C'est alors qu'un courant civiUsateur s'échappa de son flanc maternel, et vint 

 former ce fleuve dont vous êtes venus admirer la source première sur le rocher de 

 Québec. 



Mais, comme tous les autres fleuves, celui de la civilisation a besoin d'affluents, 

 de tributaires pour grossir le volume de ses eaux, quand les pays qu'il doit féconder 

 sont trop vastes. 



Et donc il vint un jour où la Providence des nations jugea il semble, que le 

 courant de France était insuffisant, et elle y joignit comme tributaire la plus grande 

 puissance maritime de cette époque. 



Il n'était plus le temps où la Méditerranée était le centre du monde civiHsé. 

 L'océan Atlantique était devenu l'arène où les nations européennes se disputaient 

 la suprématie maritime et bientôt cette suprématie appartint à l'Angleterre. Et 

 c'est alors que l'élément britannique vint à son tour déverser son flot ci\ ilisateur 

 dans notre immense pays. 



Pendant longtemps les deux courants se heurtèrent violemment l'un contre 

 l'autre; mais avec le temps leurs flots se calmèrent, et coulèrent paisiblement dans 

 le même lit.jvj^ ^ 



