XXXVIII ROYAL SOCIETY OF CANADA 



pour commenter notre choix devant le public intellectuel qui s'intéresse à nos tra- 

 vaux. Je me rappelle, en effet, que dès la fondation de cette Société Royale en 1882, 

 notre section reçut ofRciellement la désignation suivante: " Section de littérature 

 française, d'histoire, et de sujets connexes." Et je me dis aussitôt que parmi ces 

 sujets connexes à la littérature et à l'histoire, le droit vient se placer au premier rang. 

 On a beaucoup discouru sur les relations naturelles des lettres et de la science légale ? 

 Elles se sont bien souvent prêté un mutuel secours, et leur union a fréquemment 

 contribué à édifier des gloires qui ont traversé les âges. Bornons-nous seulement, 

 pour ne pas paraître pédantesque, à rappeler le souvenir de Cicéron, qui fut à la fois 

 le plus grand avocat et le plus parfait écrivain de son époque, et dont l'antiquité 

 classique nous a légué les œuvres comme des modèles achevés de belle littérature. 

 Cette alliance des lettres et du droit s'explique aisément. Le droit confine à l'histoire 

 et à l'éloquence. 



Sans cesse en étudiant la science légale, on touche aux évolutions sociales et 

 politiques à travers lesquelles se sont établis les grands principes juridiques et se sont 

 lentement élaborés les codes. Sans cesse aussi en recherchant de quelle manière le 

 droit a exercé son influence sur les événements publics et privés, on rencontre l'élo- 

 quence écrite ou parlée à laquelle le jurisconsulte a dû demander sa force persuasive 

 et sa puissance souvent irrésistible. Or, l'histoire et l'éloquence sont incontestable- 

 ment des provinces de la littérature, et il n'en faut pas davantage pour établir la 

 légitimité du lien qui unit ensemble le droit et les lettres. 



Notre célèbre devancière, la plus illustre société Httéraire qu'il y ait au monde, 

 l'Académie française, l'a bien compris, puisque depuis ses origines jusqu'à nos jours 

 elle a toujours élu quelques-uns des plus dignes représentants du barreau ou de la 

 magistrature. 



De Patru à Barboux, si l'on parcourt cette liste glorieuse où brillent les noms de 

 Montesquieu, de Séguier, de Malesherbes, d'Aguesseau, de Portahs, de Berryer, de 

 Dufaure et d'Edmond Rousse, on se convainc que les humanités et la jurisprudence 

 auraient tort de laisser prononcer entre elles le divorce que certains esprits trop férus 

 de terre à terre voudraient faire décréter. Ce divorce, monsieur, vous n'en avez pas 

 voulu. A l'exemple de plusieurs de nos membres les plus justement estimés du public 

 vous avez cru que la culture littéraire est l'une des fortes assises sur lesquelles doit 

 s'asseoir une carrière légale cjui ne limite pas son essor au fameux mur mitoyen. Et 

 sans aspirer à faire précisément métier de littérateur, vous avez voulu être un lettré! 

 Vous avez longuement et assidûment fréquenté les maîtres de la pensée et du langage, 

 qui ont fait la gloire des lettres françaises et qui, dans tous les siècles et à travers 

 toutes les vicissitudes, ont conservé à notre ancienne mère-patrie une sorte de magis- 

 tère intellectuel, bienfaisant ou redoutable. C'est dans ce généreux commerce que 

 vous avez conquis cette langue précise, correcte, d'une limpidité et d'une aisance si 

 remarquables, qui vous a valu tant de succès comme avocat, comme professeur, 

 comme conférencier et comme magistrat. J'ai dit comme professeur. Me per- 

 mettrez-vous ici. Monsieur, un souvenir personnel. Je fus l'un de vos élèves. Hélas! 

 il n'y paraît guère aujourd'hui, dira sans doute plus d'un auditeur, surpris de cette 

 révélation démentie par les apparences. Mais il n'en est pas moins vrai qu'aux 

 alentours de 1876 j'allais m'asseoir sur les bancs de la Faculté de Droit pendant que 

 vous y occupiez la chaire avec une maîtrise et une supériorité reconnues de tous. 

 Vous nous y donniez l'explication et le commentaire de notre code civil, vieux alors 

 de dix ans à peine, et naturellement moins alourdi qu'aujourd'hui par la multiplicité 

 des arrêts où des plaideurs hargneux prétendent, à certaines heures réservées pour la 

 malédiction classique, que s'accuse trop abondamment cette glorieuse incertitude 

 de la loi, l'un des premiers lieux communs de la langue légale qui ait surpris notre 

 ferveur de lévites au seuil du temple de Thémis. Mes confrères et moi, nous goûtions 



