DISCOURS DU PRESIDENT. 



L'an dernier, à pareille époque, mon distingué prédécesseur à la 

 présidence, M. le docteur S.-E. Dawson, prononçait ici même un admira- 

 ble plaidoyer.! i\ ^gus disait comment l'entrainement des lettres élève 

 les intelligences et contribue au bonheur de l'humanité. 



Je viens, ce soir, vous parler de la protection que la société doit 

 aux œuvres de la pensée, des droits que les auteurs ont à la propriété de 

 leur travail, de ce que les législateurs ont fait, ici et ailleurs, pour 

 assurer ces droits, des luttes qu'il a fallu soutenir au Canada pendant 

 plus de soiïante ans pour faire triompher des principes reconnus main- 

 tenant par tous les peuples civilisés, et que nous ne possédons pas encore 

 cependant en leur entier, alors que nous avons conquis toutes les autres 

 libertés et que nous marchons à pas de géant, les yeux tournés vers 

 l'avenir ensoleillé. L'homme disert qui fut mon prédécesseur vous a 

 laissé entrevoir l'idéal d'une nation qui a le culte et la passion des 

 lettres, je vais essayer d'indiquer les voies qui peuvent y conduire et les 

 obstacles qui ont jusqu'ici entravé la route. Mon discours ne sera donc 

 en quelque sorte que le prolongement de sa pensée. 



Je sais que beaucoup de gens qui aiment les choses de l'esprit ne 

 peuvent souffrir qu'on leur parle de la vie intime des hommes de lettres, 

 du mécanisme de leurs livres, des circonstances oii ils furent composés, 

 du destin qui les attend. 



Pour eux, l'effet des œuvres de l'art doit être tel qu'aucune idée de 

 réalité ne s'y joigne; car dès qu'elle y pénètre, l'impression en est 

 troublée et peut même devenir insupportable. 



Lorsque, les pieds sur les chenets, dans le calme du cabinet, ils 

 lisent des beaux vers et s'en exaltent, ils n'aiment point qu'on vienne 

 leur dire que 



Pégase est un cheval qui porte 

 Les grands hommes à l'hôpital, 



ou que Senèque écrivait son traité du mépris des richesses sur une 

 table d'or. 



C'est pour eux un désenchantement que d'apprendre que la divine 

 Laure de Pétrarque était une honnête mère de famille, légitime proprié- 

 taire de q\iatorze enfants. 



1 Cf. Mémoires de la i^ociété Royale, 1908. 



