APPENDIX A LXXXV 



peuple romain. C'est le charme mystique de la vieille cité qui vient de 

 s'emparer de son être et qui le poursuivra toute sa vie. Jamais l'idée 

 du gain n'est entrée pour un instant dans son âme, à ce moment 

 suprême. Et qu'est-ce qui anime Virgile lorsqu'il se désole de voir qu'il 

 est venu trop tard et que tout a été déjà dit avant lui, si ce n'est 

 l'ambition de s'élever plus haut encore et de tenter des voies nouvelles? 



Tentanda via est, qua me quoque possim 

 Tollere humo, victorque virûm volitare per ora. 



Cette élite, pourtant, qui pense au-dessus des autres, doit vivre 

 comme les autres, et ce souci de vivre la ramène dans les réalités. 



Les contingences matérielles astreignent ces indépendants à recher- 

 cher le salaire par les seules voies où ils puissent le conquérir. Et c'est 

 par là que les esprits supérieurs appartiennent au vulgaire. 



On ne saurait donc soutenir que c'est le petit côté des choses, l'esprit 

 mercantile de la production qui sont seuls en cause dans la question de 

 la propriété littéraire. La défense des productions de l'esprit, la juste 

 rémunération du talent, le droit des écrivains et des artistes d'assurer le 

 prix de leur travail et de se protéger contre les tentatives des plagiaires, 

 n'est-ce pas là un des intérêts les plus précieux et les plus élevés de 

 l'humanité? Est-ce que sûr du fruit de ses peines, n'ayant plus à dis- 

 puter son pain à de déloyales convoitises, l'esprit dégagé des soucis 

 matériels, l'écrivain, l'artiste, le savant ne gagnent point en indépen- 

 dance, en dignité? Et ce loisir, cette fierté reconquise, leurs œuvres ne 

 doivent-elles pas forcément s'en ressentir? 



" On dit qu'il n'est pas noble aux auteurs de plaider pour le vil 

 intérêt, eux qui se piquent de prétendre à la gloire, écrivait autrefois 

 Beaumarchais; on a raison, la gloire est attrayante: mais on oublie 

 que pour en jouir seulement une année, la nature nous condamne à diner 

 365 fois ; et si le guerrier, le magistrat ne rougissent pas de recueillir le 

 noble salaire dû à leurs services, pourquoi l'amant des Muses, incessam- 

 ment obligé de compter avec son boulanger, négligerait-il de compter 

 avec les libraires, les imprimeurs et le public ?" 



Il serait curieux de constater la diversité des conceptions successives 

 en fait de propriété littéraire. Disons, tout d'abord, que c'est une idée 

 toute moderne. L'antiquité n'en connaissait rien. Le Sic vos non vohis 

 de Virgile est le cri douloureux et résigné du poëte que l'on vole et que 

 l'on pille, mais il ne va pas plus loin. Autrefois, la pensée était jugée 

 trop noble pour qu'on pût l'assimiler à une marchandise. 



Aussi, lorsqu'on voulut saisir les droits d'auteur de Crébillon sur 

 Catilina, le Conseil d'Etat décida que " les productions de l'esprit n'é- 

 taient point au rang des choses saisissables." 



