LXXXVIII ROYAL SOCIETY OF CANADA 



XVIIIe siècle ne vivaient pas du produit réel de leurs œuvres puisque 

 les œuvres imprimées ne rapportaient à peu près rien; ils vivaient de 

 l'estime que l'on en faisait, parce que l'estime se monnayait, depuis la 

 Kenaissance, non plus seulement en cadeaux des puissants, mais en pen- 

 sions et bénéfices. Il n'était pas besoin qu'un livre se vendît beaucoup 

 pour être lucratif, il suffisait qu'il fût très apprécié. 



Au XVIe et au XVIIe siècles, avec des vers, on obtenait couram- 

 ment abbayes, évêchés même. Eonsard, outre ses pensions, jouissait 

 d'une cure, de deux abbayes et de plusieurs prieurés. Si Marot vécut 

 pauvre, ce fut par sa faute et parce qu'il se mit en brouille avec les 

 autorités. 



Pour l'écrivain, se pourvoir d'un protecteur de grande qualité qui 

 fit valoir ses ouvrages, c'était un moyen de se mettre en réputation. Un 

 grand personnage mettait de l'amour propre à afficher un académicien 

 parce qu'il l'appointait. " Cela nous sert dans le monde de mener de 

 ces beaux esprits avec nous," disait un ministre. 



C'était alors l'habitude d'inscrire en tête de ses livres les dédicaces 

 les plus obséquieuses et les plus plates afin d'obtenir pensions et présents. 

 L'homme de lettres écrivait le plus naturellement du monde : " Quand 

 je n'aurais pas l'honneur d'être à vous, comme je l'ai, je ne sais per- 

 sonne en France à qui plus justement qu'à vous je puisse présenter le 

 fruit de mes études." De pareilles épitres se terminaient en général par 

 quelque invite : " Votre magnificence ne refusera pas aux Muses ce que 

 les grands hommes de tous les siècles leur ont accordé." 



Ni l'un ni l'autre des deux contractants ne se faisaient illusion, soit 

 sur la sincérité de l'éloge, soit sur le désintéressement du bienfait. Mais 

 c'était un commerce de bons procédés que tout le monde jugeait hono- 

 rable. Xotre siècle n'est pas moins fourni de petites tactiques qui vont 

 au même but par d'autres voies. 



C'était affaire entendue que les grands devaient faire vivre les au- 

 teurs en renom. Faut-il rappeler l'histoire de Mlle de la Sablière et de 

 son commensal le bon Lafontaine et les fameux vers " Pleurez, n}Tnphes 

 de Veaux," que ce dernier adressa à Fouquet après sa disgrâce ? Boileau 

 laissa 268,000 francs de capital, bienfaits du roi habilement ménagés. 

 À sa mort, Eacine jouissait de 55,000 francs de revenu. Les écrivains 

 qui voulaient vivre de leurs œuvres étaient mal notés. 



Je ne puis souffrir les auteurs renommés, disait Boileau, qui 



Mettent leur Apollon aux gages d'un libraire 

 Et font d'un art divin un métier mercenaire. 



Il voulait sans doute faire allusion à Molière qui seul dans ce temps-là 

 vécut de ses pièces. 



