APPENDIX A LXXXIX 



Un autre poëte disait: 



Corneille est excellent mais il vend ses ouvrages. 



Ce qui ne l'empêcha pas de vivre et de mourir pauvre. Mais souvent, 

 dans le métier des lettres, moins on mange plus on a de talent. Si Cor- 

 neille n'avait pas été forcé de raccommoder lui-même ses souliers, peut- 

 être n'aurions-nous ni Polyeucte, ni Cinna. 



Le talent de Voltaire n'eut rien à voir avec sa fortune, exception- 

 nelle pour son temps et même pour le nôtre. Elle s'élevait à sa mort à 

 350,000 francs de rente. De la littérature il retira presque rien. Il 

 donna plus de livres aux éditeurs qu'il n'en vendit. Il avait le génie 

 de la spéculation et ce fut le secret de sa richesse. 



Tout autre fut Jean-Jacques Eousseau qui s'appliqua sans cesse à 

 v-endre ses écrits le plus cher possible " pour se délivrer, dit-il, de la 

 crainte de mourir de faim." Il repoussa les pensions et les places, et 

 certes, l'obstination de cet insensé de génie à tirer de son cerveau son 

 maigre budget ne manque pas de grandeur.' 



À la gloire du parlement d'Angleterre nous devons dire que ce fut 

 le sort malheureux de quelques-uns des plus illustres écrivains de ce 

 pays qui l'engagea en 1842 à adopter la loi qui, jusqu'à présent, a gou- 

 verné la propriété littéraire dans tout l'Empire Britannique. Walter 

 Scott venait de mourir, au moment où ses droits d'auteur sur ses romans 

 les plus populaires allaient s'éteindre, et laissant sa famille dans les plus 

 grandes diËBcultés financières. 



Wordsworth et Southey subissaient les affres de la misère alors que 

 leurs œuvres devenues célèbres auraient pu leur donner la fortune si une 

 loi incomplète ne les en eût empêchés. Alison, Carlyle, Disraeli, Bulwer, 

 Hume et Gladstone s'unirent pour réclamer que la protection légitime 

 due aux écrivains fût prolongée assez longtemps au moins pour mettre 

 leur vieillesse à l'abri. " Le pain à bon marché est aussi nécessaire que 

 les lives à bon marché, écrivait Thomas Wood dans un fameux placet, 

 mais il n'a pas encore été jugé nécessaire d'ordonner qu'après quelques 

 années de récoltes tous les champs de blé deviendraient propriété pu- 

 eélèbres contre la propriété littéraire. En dépit de son opposition, la loi 

 bîique." C'est alors que Macaulay prononça la série de ses discours si 

 fut passée, mais elle aurait pu être plus large encore s'il l'eût voulu. 

 (5 et 6 Vict., ch. 45.) 



1 La plupart des détails donnés dans le texte sur la situation financière de» 

 auteurs français au XVITe siècle sont tirés de l'ouvrage du Vte G. d'Avenel, " Les 

 Riches depuis Sept cents ans," 



