APPENDIX A CXV 



nalTx l'exemple d'Edmond Rostand qui avait amassé, en dix années à 

 peine, nne fortune d'un demi-million de francs rien qu'avec Cyrano de 

 Bergerac. Mais c'est là sûrement une exception. Le lendemain, ces 

 mêmes journaux nous apprenaient la mort tragique du poëte anglais 

 John Davidson qui s'était tué de chagi-in A la pensée que ses écrits, 

 pourtant très beaux, ne pouvaient lui donner de pain sur ses vieux jours. 

 La longue chaîne des écrivains pauvres et besogneux qui commence à 

 Spenser et passe par Chatterton n'est donc pas rompue. La postérité, 

 comme dit quelque part Ernest Hello, jettera encore ses couronnes inu- 

 tiles sur le front de eeu c (jue le désespoir a fait mourir. 



Si quelques-uns s'enrichissent ils le doivent le plus souvent à des* 

 ambiances indépendantes de leur propre mérite : aux passions du 

 moment ou au choix d'un sujet en vogue. Il faut lire les aveux découra- 

 geants que faisait, il n'y a que quelques mois, une grande revue littéraire 

 de France. '' Bien que la richesse du temps présent, disait-elle, soit due 

 toute entière à la science, la science ne donne pas la richesse au savant. 

 Un ouvrage capital do mathématiques ou de physique, signé du nom le 

 plus célèbre, se tire en France à 2.000 exemplaires vendus 15 francs et 

 productifs d'un droit d'auteur de 3 francs. C'est une somme de 6,000 

 francs que gagnera en fin de compte une gloire nationale pour le travail 

 de toute une vie souvent. Qu'il s'agisse d'ailleurs de sciences mathé- 

 matiques ou morales, d'érudition sous toutes ses formes ou de genres 

 littéraires comme la poésie, l'histoire ou la philosophie, les livres ne sont 

 pas beaucoup plus capables qu'il y a deux cents ans de faire vivre sorta- 

 blement leurs auteurs." Le nombre des gens qui veulent se distraire 

 étant infiniment plus grand que celui des gens qui veulent s'instruire, 

 les journaux ont conquis depuis cinquante ans plus de lecteurs que des 

 livres. Ils écrasent ces derniers sous leur masse énorme. Que l'on 

 songe à combien de volumes correspond tel journal qui tire à 75,000 

 numéros par jour. La majorité des citoyens, absorbée par le travail et 

 les affaires, ne lit que des dépêches télégraphiques, de la polémique, des 

 feuilletons ou des faits divers d'un bout à l'autre de l'année.^ 



Xous n'irons pas jusqir'à dire, comme le faisait récemment un poëte 

 à Toronto, que la lecture des journaux est devenue un vice. Car il peut 

 y avoir de bonne littérature dans les journaux comm il ptnit y en avoir 

 aussi de fort mauvaise dans les livres qui prennent plus de temps à 

 s'élaborer, mais l'on devra admettre que, règle générale, pour remplir 

 les colonnes d'un journal, il suffit d'une donnée littéraire aisée à pro- 

 duire et très peu payée en raison de son abondance. Le livre donc étant 

 écrasé par le journal, l'achat des manuscrits par les libraires est devenu 



1 Voir en appendico la note I 



