ex VI ROYAL SOCIETY OF CANADA 



plus rare qu'autrefois. Le temps est passé où l'on remettait gratuitement 

 son manuscrit à l'éditeur et où ce dernier contribuait sa part en établis- 

 sant par la publication la réputation littéraire de l'auteur. Les risques 

 de publication, bons ou mauvais, sont tous pour l'auteur, et les frais 

 d'impression sont une lourde charge. Combien nous en avons connu, 

 dans la province d'où nous venons, de pauvres écrivains sans expérience 

 qui, attirés par les fumées de la gloire, ont voulu tenter la fortune en 

 confiant leurs essais à un imprimeur et qui payaient encore dans leur 

 âge mûr cette première folie de jeunesse ! Guy Patin disait que les 

 libraires étaient la peste des gens de lettres. Cette boutade serait au- 

 ♦jourd'hui injuste et sans fondement. Nous comprnons que ces gens de 

 métier doivent essayer de tirer des livres dont ils font commerce le 

 maximum du rendement. Et si ce rendemnt n'est pas plus élevé, et 

 donne si peu à l'auteur, nous en savons la cause, c'est que dans notre 

 pays le débit est restreint. . . . Les seuls livres qui rapportent à vrai dire 

 et qui se tirent à gros chiffres — du moins dans ma province d'origine — 

 sont des livres d'éducation, des manuels obligatoires pour les élèves, ou 

 des traités qui n'ont rien de littéraire il faut l'avouer.^ Il ne faut pas 

 se plaindre cependant si ces publications rapportent sans conteste de 

 plus gros succès que les romans ternes et incolores que l'on nous offre 

 parfois sur les convois ou dans les gares de chemin de fer et que nos 

 bonnes gens repoussent avec mépris parce qu'ils préfèrent encore avant 

 tout un récit simple et honnête à toutes ces fadeurs. 



L'homme de lettres canadien n'a donc pas à espérer de sitôt de 

 pouvoir vivre de son travail puisque des pays plus anciens que le nôtre 

 souffrent du mal dont nous nous plaignons. Mais cela ne veut pas dire 

 qu'il faille briser sa plume. Notre peuple sent le besoin de la littérature 

 et de l'art parce que c'est une floraison de l'humanité et il veut en 

 fournir sa part parce qu'il aspire à devenir une nation.^ Mais cette 

 nation qui est l'épanouissement d'une nouvelle plante humaine, issue 

 de vieilles variétés et qui a poussé un peu au hasard, transformée par le 

 sol, le climat, la liberté de déployer ses exubérants rameaux, a une 

 mentalité spéciale. Xulle liistoire, si ce n'est celle des Etats-Unis, ne 

 ressemble à la sienne. Pendant près de deux siècles les habitants de ce 

 pays n'ont cherché qu'à vivre sur le sol, à y prospérer, à organiser leur 

 liberté et leur gouvernement. C'était le souci de l'existence avant tout. 

 Maintenant que le présent leur offre ses splendeurs et l'avenir ses 



1 Je connais cependant des compilateurs de géographie ou d'arithmétique 

 élémentaire qui ont fait des fontmies dans notre province. 



2 En 1900, le Canada a importé pour ,<fG41.380 de livres et cartes géographi- 

 ques exempts de droits à la douane. 



