APPENDIX A CXXXI 



la propriété littéraire. Il y a à la bil)liothèque du Parlement à Ottawa 

 une collection complète des projets de loi présentés aux Communes d'An- 

 gleterre et des rappoits des comités d'enquête sous le titre " Copyright 

 reports. 1897-1000." 



*' En l'ait de livres, disait Voltaire, le public est composé de 40 à 50 

 personnes si le livre est sérieux, de -100 à 500 lorsqu'il est plaisant, et 

 d'environ 1100 à 1200 s"il s'agit d'une i^ièce de tliéâtre," 



En admettant que l'on débourse aujourd'hui deux cent fois plus 

 d'argent en achat de papier imprimé que l'on en dépensait il y a trois 

 siècles pour satisfaire à ses besoins littéraires, il ne s'ensuit pas du tout 

 que les auteurs gagnent deux cent fois plus. D'abord, ils sont plus nom- 

 breux, ensuite l'argent qui sort des poches du public n'entrent dans celles 

 de l'écrivain que pour une faible partie. 



Le talent des lettrés n'a rien à voir a\oe le rang ou le revenu des 

 lettres, ni d'ailleurs avec l'influence des écrivains. Ce sont domaines 

 distincts, gouvernés par des lois particulières. Si le public n'a point de 

 part à la gestation des belles (ouvres, il peut contribuer à la création de^ 

 mau\aises, par cette influence des imbéciles sur les gens d'esprit, pres- 

 qu'aussi grande que celle des gens d'esprit sur les imbéciles. Aussi, il se 

 voit beaucoup de livres capables de se vendre, mais non de mériter le 



Le gain que procurent les œuvres de l'esprit ne dépend ni de leurs 

 qualités propres, ni du rang qu'elles occupent, ni de l'influence qu'elles 

 possèdent, ni des services qu'elles rendent, mais seulement du nombre 

 de leurs amateurs. Dès lors, il y a d'excellentes raisons pour que la part 

 de chaque auteur dans le salaire globial ne corresponde pas à son rang, 

 ni à son effort. Personne ne trouve mauvais qu'une chanson puisse rap- 

 porter davantage qu'un dictionnaire, ni même que ce siècle, qui doit tant 

 à la science, ne la paie pas. 



l>ans un gouvernement d'opinion, les idées qu'un écrivain décoche 

 de son cabinet pèsent beaucoup plus sur l'opinion que l'épée d'un châ- 

 telain ne pesait sur les faits dans un gouvernement d'épée. Mais le 

 guerrier pouvait s'amasser des richesses par violence, et l'écrivain ne 

 peut les obtenir que du libre octroi des intérêts. C'est pourquoi sa sou- 

 veraineté est beaucoup moins lucrative que celle des grands conquérants 

 de jadis ou des grands industriels de nos jours, parce qu'il ne peut 

 prendre autant que les premiers, ni vendre autant que les seconds. 



