Section I., 1909. [ 3 ] . Mémoires S. R. C 



I. — La Baie d'Hudson. 

 Par le juge L.-A. Prud'homme, 



(Lu le 26 mai 1908.) 



Notes préliminaires. 



Dans une étude précédente, j'eus occasion de redire les noms et la 

 glorieuse audace des premiers navigateurs qui visitèrent la baie d'Hud- 

 son. Jamais région aussi désolée et aussi inhospitalière n'a possédé 

 dans sa navrante tristesse autant de charme et de passionnants attraits. 

 Uauri sacra fames, sous forme de fourrures riches et soyeuses, qui n'at- 

 tendaient pour ainsi dire que la main pour les recevoir, constituait l'ai- 

 mant secret qui portait les uns, avec tant d'empressement vers ces con- 

 trées glaciales, tandis que le mobile des autres était l'espérance de ceindre 

 leur front de l'auréole de Découvreur. 



Toutes ces tentatives individuelles ou par groupes distincts n'avaient 

 entr' elles aucun lien de continuité d'idée ou de communauté d'intérêt. 

 On tâchait simplement de profiter de l'expérience des expéditions pré- 

 cédentes pour éviter les erreurs dans lesquelles elles étaient tombées et 

 pousser plus loin dans ces mers inconnues. Puis, enfin, on assiste aux 

 premières entreprises de cette puissante compagnie, qui, grâce à son 

 organisation admirable et à sa persévérance opiniâtre, devait étendre ses 

 opérations sur toute la plage de cette baie et se répandre ensuite dans 

 tout le nord-ouest canadien jusque de là les Montagnes Eocheuses. 

 La France ne demeura pas indifférente à cette prise de possession et de 

 bonne heure, elle voulut y réclamer sa part. Dans ce but, elle y fonda 

 des comptoirs, érigea des forts, et à la suite de ses brillants navigateurs, 

 apparurent, la croix et l'évangile en main, de zélés et pieux missionnaires 

 qui tantôt donnaient aux garnisons les secours spirituels dont elles 

 avaient besoin et tantôt apportaient aux pauvres aborigènes les lumières 

 et les consolations de la foi. 



L'Angleterre et la France, à cette époque, étaient presque toujours 

 en guerre. On ne pouvait donc s'attendre à ce qu'elles fissent bon mé- 

 nage à la baie, et aussi elles ne tardèrent pas à se livrer de rudes combats 

 pour la conquête de ce pays. Je me suis arrêté au moment où ces deux 

 fières nations allaient entrer en lice. 



Je me propose de poursuivre la suite des événements et de retracer 

 brièvement les faits et gestes des uns et des autres jusqu'au jour où le 

 drapeau français abandonna la baie d'Hudson pour toujours, avec La 



