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cle elle se contenta de faire la traite sur le littoral de la mer et pourquoi 

 elle hésita si longtemps à pénétrer dans l'intérieur du pays. Des écri- 

 rains ont prétendu qu'elle ne se souciait pas de fonder des postes dans 

 le pays, pour trois motifs principaux. Le premier, parceque les sauvages 

 apportaient à ses forts autant de fourrures qu'elle en désirait pour les 

 besoins de son commerce; le deuxième, à cause des dépenses considé- 

 rables qu'auraient nécessitées des établissements ou des excursions dans 

 l'intérieur, et enfin, une troisième raison serait que les fourrures de l'ex- 

 trême nord étaient les plus riches et les plus recherchées. Cet argument 

 paraît bien acceptaMe au premier abord, mais il ne saurait soutenir un 

 examen sérieux, et, de plus, est contredit par la correspondance officielle 

 et les registres de la compagnie. 



Que les premiers établissements aient été fondés sur les rives de la 

 baie, cela se conçoit et il serait même étrange qu'il en fut autrement. 

 Il fallait à la compagnie des comptoirs pour emmagasiner ses pelleteries 

 et ses marchandises, pour conserver les provisions de bouche destinées 

 à ses employés, et des forts pour protéger le tout contre ses ennemis ou 

 la convoitise des sauvages; mais qu'elle se soit obstinée volontairement 

 à restreindre son champ d'action à cette région désolée pendant au- 

 delà de cent ans, c'est ce que les raisons qui viennent d'être éuumérées 

 ne sauraient expliquer d'une manière satisfaisante. Il faut chercher 

 ailleurs le secret de ce mystère. Les véritables motifs étaient l'inex- 

 périence de ses employés incapables d'entreprendre une expédition loin- 

 taine, et la crainte de tomber entre les mains des trappeurs français qui 

 parcouraient l'ouest en tous sens. Ces derniers furent toujours son 

 cauchemar. Le fait que la plupart des tribus sauvages étaient alliées 

 aux Français n'était pas de nature non plus à les rassurer. Les em- 

 ployés s'imaginaient voir une bande de traiteurs et de sauvages embus- 

 quée derrière chaque lisière de bois ou à l'affût au détour de chaque 

 cours d'eau. 



Efforts pour pénétrer dans le pays — Henry Kelsey — Fort Henîey. 



La cour générale fit appel à mille ressources pour pousser ses ser- 

 viteurs de l'avant: espoir de récompense, promesse de promotion et de 

 mention honorabde; Tien n'y fit. Les gouverneurs des divers postes 

 essuyèrent constamment des refus qu'ils consignent avec regret dans leurs 

 rapports à la cour pendant 50 ans, sans obtenir le§ résultats qu'elle 

 désirait. Si l'on excepte l'expédition d'Henry Kelsey, qui n'aboutit à 

 rien, et l'établissement temporaire du fort Henley, on peut dire que la 

 compagnie demeura cantonnée dans cette région glaciale qui avoisine la 

 baie, comme si un mur de Chine lui eut fermé l'entrée du pays. Ce ne 

 fut pas par choix, goût on intérêt qu'elle demeura ainsi prisonnière im- 



