22 SOCIETE ROYALE DU CANADA 



de la baie. Les trappeurs français avaient déjà fondé un poste dans la 

 partie nord de la rivière Albany entre les années 1715 et 1719. Ils 

 avaient réussi à s'accaparer un grand nombre de fourrures que les 

 sauvages naguère portaient au fort Albany. 



Joseph La France rapporte qu'en 1731, dix canots montés par des 

 traiteurs français visitèrent la rivière Albany et retournèrent à Québec 

 chargés des fourrures les plus légères et les plus riches du nord. En 

 1738, les traiteurs français devenus plus nombreux, pressaient la com- 

 pagnie autour de la baie James. Ils avaient construit un fort sur la 

 rivière Seed, à 100 milles de Churchill, et y entretenaient une garnison 

 de 60 honunes qui, tout en se livrant à la traite, se tenaient prêts à dé- 

 fendre ce poste si l'occasion s'en présentait. Ils faisaient une concur- 

 rence désastreuse à la compagnie. L'audace de ces hommes était in- 

 croyable. Ils allaient enlever des moutons jusqu'aux portes des postes 

 anglais. La compagnie dut cesser de semer du maïs autour de ses postes, 

 parceque les Français ou les sauvages alliés à eux, allaient parfois en 

 faire la récolte. 



Les sauvages vendaient à ces traiteurs leurs plus belles fourrures 

 et n'apportaient à la baie que les rebuts et celles qui étaient trop pesantes 

 pour être transportées à bord des frêles d'écorce des Français. 



Joseph de Lustra, 1733-1743. 



Il est souvent fait mention de ce traiteur dans les récits de cette 

 époque. Les uns le représentent comme un coureur des bois intriguant 

 et diplomate; d'autres en font un personnage légendaire et lui attri- 

 buent des choses merveilleuses. Ce qui paraît le plus clair de ces té- 

 moignages, c'esit qu'il contribua puissamment à diminuer la traite de 

 la baie et à l'attirer vers l'est. Il empêcha les sauvages à l'est du lac 

 Winnipeg de se rendre à la mer et les attira au lac Abbittibi, où les 

 Français avaient fondé un poste. De fait, cet homme extraordinaire 

 exerçait une influence considérable sur l'esprit des sauvages, qui le 

 reconnaissaient comme un grand chef. Il commanda pendant quelques 

 années, par le prestige et la confiance qu'il inspirait aux tribus, le com- 

 merce de presque tout le territoire compris aujourd'hui dans Keewatin. 

 Il n'est pas facile de fixer exactement la date où cet aventurier parut 

 dans cette région. Richard White parle de lui à maints endroits 

 dans sa correspondance. Il dit qu'il le rencontra un jour à soixante 

 milles de Churchill. Or, White fut employé tout d'abord comme commis 

 au fort Albany, de 172G à 1733, alors qu'il fut transféré à Churchill, 

 où il demeura jusqu'en 1743. On doit donc placer les prouesses de ce 

 hardi traiteur entre les années 1733 et 1743. 



