[prud'homme] la baie D'HUDSON 23 



L'intérieur du pays — Efforts pour le connaître et y ériger des établisse- 

 ments — Bayley, Bridgar et Sargeant. 



J'ai insisté à plusieurs reprises sur un fait historique dont l'impor- 

 tance ne saurait écliapper à aucun esprit sérieux. J'ai affirmé que la 

 compagnie désirait s'établir dans l'intérieur et ne put y parvenir. Il 

 n'est que juste que je donne des preuves à l'appui de cette affirmation. 



Dès 1676 le gouverneur Bay ley recevait instruction de ne rien 

 épargner pour découvrir le pays. L'expédition qu'il entreprit sur le lit- 

 toral de la mer avec William Bond, Thomas Moore et George Geyer, in- 

 dique qu'il n'était pas en état d'accomplir cette tâche. Yain et pusilla- 

 nime comme tous les hommes de peu de valeur, dans son rapport en date 

 de septembre 1678, il se fait gloire d'avoir parcouru des endroits dan- 

 gereux où aucun autre, d'après lui, ne devrait se risquer. Le voyage 

 de Bayley n'eut pour tout résultat que la reconnaissance de la côte nord- 

 ouest de la baie d'Hudson et des principales rivières qui se jettent dans 

 cette partie de la baie. La compagnie décida de s'adresser à un autre 

 plus entreprenant. 



Le 15 mai 1682 le comité d'administration écrivait à John Brid- 

 gar, gouverneur du fort Nelson : " Faites un établissement sur la rivière 

 Nelson. Construisez-y un fort et des maisons pour pénétrer dans le 

 pays. Faites-y des découvertes et établissez des relations commerciales 

 avec les sauvages de l'intérieur." Ce langage est bien explicite et se 

 passe de commentaires. La compagnie se proposait de remonter la 

 rivière Nelson et d'y ériger un fort destiné à lui servir de point d'appui 

 dans ses excursions à l'intérieur. L'idée était excellente. Par ce moyen 

 elle pouvait contracter des alliances avec les sauvages et se faciliter 

 l'accès du pays. Mais, à Bridgar comme à Bayley, il manquait l'énergie 

 morale et les ressources dans les difficultés ; peut-être aussi qu'il ne pos- 

 sédait pas assez d'ascendant sur les employés pour les entraîner à sa suite. 

 Ce projet tomba à l'eau. Qu'on remarque bien que de 1672 à 1678 la 

 compagnie avait côtoyé les rivages de la baie et savait à quoi s'en tenir 

 sur les avantages que lui offrait le nord. Pendant six ans les gouver- 

 neurs Bayley, Bond, Moore et Geyer avaient fait des expéditions au 

 nord et envoyé leurs rapports à Londres. La compagnie préférait donc, 

 avec connaissance de cause, l'intérieur au littoral de la mer.^ La con- 

 clusion naturelle qui ressort de ce qui précède, c'est qu'elle ne garda 

 le nord que comme pis aller et pour l'unique raison que les traiteurs 

 français, plus affectionnés des tribus que ses serviteurs, l'avaient devancée 

 dans le pays. 



Le 27 avril 1783 le comité de Londres, s' adressant à l'un de ses 

 gouverneurs, Henry Sargeant, s'exprime ainsi : "Nous vous donnons ins- 



