[prud'homme] la baie D'HUDSON 27 



nous informez de votre projet d'hiverner dans le nord. Nous désirons 

 savoir si vous avez l'intention de pousser plus loin que la rivière Chur- 

 cliill. Nous ne pouvons vous permettre d'hiverner plus au nord que cette 

 rivière, à cause des dangers qu'offrirait pour vous et ceux qui vous ac- 

 compagnent une semblable expédition. De plus vous devrez revenir 

 à la fin d'août. Nous vous envoyons aussi un bateau dont l'équipage a 

 instruction de faire une course au nord, de reconnaître les côtes et de 

 retourner vers le 15 août." En parcourant cette correspondance, on 

 constate trois choses. Le peu d'expérience des serviteurs de la compa- 

 gnie qu'elle ne veut pas laisser hiverner en dehors de ses forts, de 

 crainte qu'ils ne perdent la vie; leur peu d'endurance dans les voyages 

 à longs cours et le soin qu'elle portait à ses serviteurs. Les traiteurs 

 français, par contre, se faisaient un jeu de coucher, des hivers entiers, 

 sur la terre glacée, n'ayant pour tout abri que la voûte étoilée. 



Le 6 mai 1736 James Napier, à la demande de la cour générale, partit 

 à bord du Churchill, monté par 12 marins, en route pour " Sir Thomas 

 Roe's Welcome.'' Il devait passer quelques mois à cet endroit dans le 

 but de faire la traite avec les sauvages et les informer qu'un bateau 

 viendrait tous les ans, à la même époque, les visiter. Cette expédition 

 eût un plein succès et, à compter de cette date, des rapports réguliers 

 furent établis avec les sauvages du nord. Il ne faudrait pas croire que 

 c'était par préférence que la compagnie se déterminait à diriger ses na- 

 vires et ses hommes vers le nord. Les régions glaciales n'offraient 

 guère d'attrait à pes employés. De 1672 à 1720 elle avait fait dès efforts 

 sérieux et s'était imposée des sacrifices considérables pour visiter l'inté- 

 rieur et s'y établir. Se voyant devancée par les Français qui avaient 

 gagné les sympathies des sauvages, elle se résigna de 1720 à 1774 à gar- 

 der le littoral de la baie. Pendant ces 54 annéees, les dépenses énor- 

 mes nécessitées pour l'équipement de ses bateaux et les courses ver? le 

 nord firent subir une baisse considérable dans ses profits. En 1720 

 eue dut faire un appel à ses accionnaires et leur demander un versement 

 de dix pour cent qu'elle tripla en valeur. 



Guerre entre les tribus — Diminution de la traite — Le gouverneur R. 

 Norton rétablit la paix en 1719 — Augmentation de la traite 

 après 1719. 



Les guerres continuelles que se faisaient les nations, contribuèrent 

 à la diminution de la traite; aussi, en 1693, le comité crut devoir pren- 

 dre la chose en considération et donner des instructions à ce sujet : "En- 

 gagez les sauvages, écrivait-il au gouverneur Geyer, à faire la paix, 

 afin que notre commerce augmente. Dites-leur que la guerre ne pro- 

 duit rien de bon, et que s'ils persistent dans cette voie ils s'affaibliront 



