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quentant leur territoire de chasse. I>a compagnie ne se rendit pas à 

 ces sollicitations. Il est constant, néanmoins, qu'elle y aurait trouvé 

 ■un vaste champ à exploiter. Il est prouvé de plus, au-delà de tolut 

 doute, que les fourrures les plus précieuses étaient accaparées par les 

 trappeurs français et que les sauvages n'apportaient à la baie que celles 

 qui étaient inférieures ou trop pesantes pour que les Français en char- 

 gent leurs canots. Ce n'était donc que les rebuts que la compagnie 

 pouvait obtenir. Joseph Eobson rapporte que pendant qu'il se trouvait 

 au fort York, il fit une expédition sur la rivière Xelson jusqu'à qua- 

 rante milles du fort. " Je vis, dit-il des sauvages qui apportaient dans 

 leurs canots des marchandises qu'ils venaient d'acheter des Français." 

 Ces derniers venaient donc jusqu'à 40 milles du fort, faire concurrence 

 à la compagnie. Il ajoute que plusieurs sauvages l'informèrent qu'ils 

 vendaient quelquefois aux traiteurs français les marchandises qu'ils rece- 

 vaient do la compagnie. Il est probable que la cour générale de Lon- 

 dres s'était imaginée que les longues distances à parcourir et les tribus 

 toujours remuantes ou en guerre obligeraient ses employés à voyager 

 en grand nombre ou escortés d'hommes armés. Dans de semblables cir- 

 constances les frais auraient absorbé les profits. Quoiqu'il en soit, la 

 compagnie demeura presqu'étrangère à ce qui se passait au sud et à 

 l'ouest de la baie. Sentinelle avancée du nord, elle attendit que les es- 

 saims de sauvages qui se rendaient autrefois à ses postes, l'eussent aban- 

 donnée pour franchir le mur de Chine derrière lequel elle s'était can- 

 tonnée. Ce ne fut que lorsqu'elle se trouva au contact des sauvages 

 et qu'elle eut fondé des établissements durables dans l'intérieur, qu'elle 

 comprit le rôle qu'elle pouvait jouer et l'avenir que lui réservait sa fa- 

 meuse charte. 



employés fouettés — Rigidité de ses règlements — Prix des fourrures — 

 Témoignage de Richard White. 



La défense formelle de traiter en dehors des forts donna lieu à de 

 tristes conséquences. On rapporte que plusieurs employés souffrirent 

 de la faim, tandis qu'à côté les sauvages vivaient dans l'abondance. On 

 poussa l'exécution de ce règlement avec une telle sévérité, que des ser- 

 viteurs de la compagnie subirent la peine du fouet pour l'avoir enfreint. 

 Il est juste de dire que les cas de semblable punition furent très rares. 



Eichard White raconte qu'en 1727 il vit bon nombre de sauvages 

 vêtus d'étoffes françaises et portant des fusils de manufacture française. 

 Les trappeurs interceptaient tellement le commerce de la baie, que 

 c'était chose rare de pouvoir acheter à la baie, des peaux de martre, 

 vison, chat sauvage ou loutre. Des sauvages informèrent "\Miito qu'ils 



