[prud'homme] la baie D'HUDSON 31 



préféraient jeter les peaux de castor ou en couvrir leur loge que d'en- 

 treprendre le voyage de la baie. 



Les Français furent les premiers à élever le prix des fourrures et à 

 diminuer celui de leurs marchandises. La compagnie ne se décida 

 qu'avec répugnance et après bien des hésitations à modifier le taux de 

 ses échanges. Pour ne citer (ju'un cas des différences dans les prix, la 

 compagnie exigeait 36 peaux de martre pour un fusil, tandis que les 

 traiteurs se contentaient de 30 seulement. On a prétendu expliquer ces 

 différences de prix par la fluctuation du marché de Londres. Il est 

 vrai de dire que toutes les fourrures de la compagnie se vendaient à l'en- 

 chère en Angleterre ; mais à ces enchères, des maisons de Hollande et de 

 Eussie étaient représentées comme acheteurs considérables. Les four- 

 rures françaises prenaient le chemin de La Rochelle pour être exportées 

 dans d'autres pays d'Europe. Les demandes à La Eochelle, sans être 

 plus actives, figuraient à des prix plus élevés qu'à Londres. Ce dernier 

 marché valait bien certainement celui de La Rochelle. La seule explica- 

 tion de la plus-value des fourrures françaises, c'est que ces dernières 

 étaient de qualité supérieure, ayant été choisies par les trappeurs, dans 

 les territoires de chasse, tandis que la compagnie était obligée de pren- 

 dre ce que les sauvages lui apportaient. 



Sphère d^influence des trappeurs et de la compagnie — Sauvages à la 

 solde de la compagnie. 



Pour compléter les renseignements déjà donnés, j'ajouterai que les 

 bandes qui erraient à l'est et au sud du lac Winnipeg n'entretenaient 

 pas de rapports réguliers avec la compagnie. Ce n'est qu'incidemment 

 qu'on signale quelques canots venus de cette région. Cette partie du 

 pays était au pouvoir des traiteurs français. Ils avaient conclu des 

 traités avec les sauvages, s'engageant à les pourvoir de fusils, poudre, 

 tabac, et ces derniers en retour devaient leur réserver leurs fourrures. 

 La compagnie, par conti-e. avait des relations plus fréquentes avec les 

 tribus à l'ouest et au nord de ses forts. Ils paraîtrait cependant, qu'en 

 1745 les sauvages avaient ralenti leur zèle vis-à-vis la compagnie, car 

 Pobson affirme qu'au fort Prince de Galles, le plus important de ses 

 postes, on ne voyait guère plus de trente sauvages à la fois pendant le 

 temps de la traite, et souvent le fort était presque désert. La compagnie 

 se trouva si isolée qu'elle enrôla à son service des sauvages chargés de 

 faire la chasse et d'approvisionner ses forts. Elle leur donnait comme 

 salaire une chopine de farine d'avoine par jour. Elle fit des efforts 

 constants pour ouvrir des comptoirs jusqu'à l'extrémité nord de la baie 

 d'Hudson. En 1T45 il lui arriva du nord une bande composée de 30 

 ù 35 sauvages qui emportaient avec eux de riches fourrures. Ils furent 



