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accueillis avec la plus grande amitié et tra/ités généreusement, ce qui 

 contrastait étrangement avec l'indifférence dont elle faisait preuve envers 

 ceux de l'intérieur. On voit ici clairement une politique bien détermi- 

 née de rechercher l'alliance des naturels du nord, avec lesquels les Fran- 

 çais n'avaient aucun rapport et de négliger ceux du sud, qui échappaient 

 à son influence. La compagnie ne se souciait nullement de s'exposer 

 à des conflits avec les trappeurs. 



Une fois qu'on a saisi le mot de l'énigme, on s'explique facilement 

 pourquoi ses employés répétaient souvent: ''La compagnie a des raisons 

 secrètes pour ne point nous permettre de visiter l'intérieur." 



Détails sur la traite aux forts de la compagnie — Crédits — Rations — 

 Réserves — Surplu^s de commerce. 



J'ai déjà dit un mot de la discipline rigoureuse établie dans les 

 forts. J'ajouterai quelques détails sur ce sujet. La traite se faisait 

 d'ordinaire au hangar de la compagnie. Les sauvages venaient, un ou 

 deux à la fois, près de la fenêtre de ce hangar, et c'est là que les tran- 

 sactions se complétaient. Il n'était pei-mis qu'à deux ou trois commis 

 d'engager conversation avec les sauvages. Le gouverneur, après avoir 

 compté, pesé et examiné les fourrures, leur livrait les marchandises 

 qu'il jugeait à propos. Se montraient-ils mécontents et se fâchaient-ils, 

 le gouvemcur leur faisait remettre leurs fourrures et les renvoyait. 

 D'ordinaire les chefs recevaient un présent. Il était expressément dé- 

 fendu de laisser aucun sauvage coucher dans l'intérieur du fort. La com- 

 pagnie faisait rarement crédit aux sauvages, tandis que les trappeurs 

 leur avançaient souvent les choses dont ils avaient besoin jusqu'à la 

 traite suivante. La compagnie rudoyait les sauvages pour des raisons 

 futiles, au lieu d'être indulgente envers ces natures grossières. On cite 

 un cas où les employés battirent des sauvages pour avoir volé une hache. 

 Un nommé Farquar, surpris à causer dans une loge, fut mis aux fers et 

 fouetté; un autre subit la même peine pour avoir allumé sa pipe dans 

 une tente. Les règlements étaient affichés dans les forts, afin que per- 

 sonne ne put prétexter ignorance. Hayter, qui demeura six ans sur la 

 rivière Caribou, se plaint amèrement de la qualité et de l'insuffisance des 

 rations. Chacun recevait 6 lbs de farine par semaine, 3 à 3 lbs d'oie 

 sauvage et une chopine de pois, en sus de la bière. Il mentionne aussi 

 du fromage, du beurre et des perdrix qui leur étaient servis de temps 

 à autre. Il paraît évident que ces gens n'étaient pas habitués aux 

 privations et à la vie frugale des coureurs de bois. De telles provisions 

 eussent été considérées par ces derniers comme un luxe raffiné, eux qui 

 ne vivaient que du produit de la chasse ou de la pêche et qui jeûnaient 

 forcément lorsqu'elle leur faisait défaut. La compagnie, toujours pré- 



