[prud'homme] la baie D'HUDSON 33 



tournèrent continuellement à l'avantage des guerriers du sud. On se- 

 rait tenté âe soupçonner à première vue que les rivalités commerciales 

 entre les Français et les Anglais n'étaient pas étrangères à ces levées 

 de boucliers. Il n'en est rien toutefois. Les Peaux-Eouges, dans cette 

 partie du pays au moins, ne furent pas entraînés à ces luttes sanglantes 

 par leurs frères les blancs, qui ne cessèrent au contraire de leur prê- 

 cher la paix. Le Dr Browne qui passa six ans au service de la com- 

 pagnie, nous informe que les sauvages français invitèrent souvent les 

 gouverneurs à construire des butter dans le pays et à acheter les peaux 

 de castor que négligeaient les trappeurs. Le docteur se trouvait dans 

 la baie en 1739 et il est le premier à parler de " Sauvages Français." 

 Cos mots, tel qu'il l'entend, désignent les sauvages qui traitaient habi- 

 tuellement avec les Français ou parmi lesquels les trappeurs hivernaient. 

 Il n'est fait mention nulle part à cette époque, de "Sauvages Anglais"; 

 ce qui laisserait à entendre qu'ils n'avaient pas encore fait de traité 

 avec eux -et ne les visitaient pas. Quelques auteurs mal renseignés 

 ont cru reconnaître dans cette expression " French Indians " la présence 

 de métis français. Eemarquons de suite que pour être exacte, l'expres- 

 sion aurait du être "î'rench Half breeds". Mais passons outre, car il 

 faut bien admettre que des écrivains se servent parfois des mots "French 

 Indians " en parlant des " Bois Brûlés." Ce qu'il y a de certain c'est 

 qu'avant La Vérendrye, aucun traiteur ne se fixa dans le nord-ouest 

 canadien. Il est vrai que le P. Petitot mentionne quelques coureurs 

 des bois qui se sont enfoncés dans l'extrême nord et qui, épris d'amour 

 pour la vie sauvage, y ont donné toute leur existence et ont fait souche 

 de nombreux descendants. La tradition, conservée avec soin dans le 

 pays, donne comme premier ancêtre et doyen des métis, François Beau- 

 lieu. Le berceau des métis français ne remonte pas au delà de 1775. 

 Il n'y avait pas dix familles métisses dans tout le nord-ouest en 1785. 

 Ce que rapporte le P. Petitot doit s'entendre de ces quelques familles 

 de sang mêlé qui ont fait souche entre 1775 et 1785. Les découvreurs 

 français n'ont fait pour ainsi dire que passer dans nos prairies. Qu'il 

 y ait eu des unions fugitives entre les canotiers françaisi et les femmes 

 du pays, la chose n'est pas impossible, quoique la tradition n'en fasse au- 

 cune mention. Ces désordres ont du être rares, car les chefs de ces ex- 

 péditions étaient des hommes honorables, accompagnés de saints mis- 

 sionnaires dont la présence servait à maintenir la discipline et la morale 

 pendant ces lointains voyages. Dans ces cas, les pauvres enfants is- 

 sus de ces rencontres fortuites ont suivi leurs mères sous la loge et 

 sont restés sauvages. Ils n'ont point fait souche à part. Mais lorsque 

 la compagnie du Nord-Ouest eut été organisée, en 1784, ce fut bien dif- 

 férent. Leurs serviteurs, engagés pour trois ans tout d'abord, finirent 



