[sulte] le chevalier DE NIVER VILLE 67 



*' Une réflexion m'arrête relativement au refus des vivres fait aux 

 infortunés prisonniers dans leur captivité. Si ces jeunes messieurs 

 eussent malheureusement été des orphelins et que le hasard eût voulu 

 qu'ils fussent dépourvus d'amis capables de subvenir à leur subsistance, 

 que seraient-ils devenus? Sans doute, ils seraient crevés dans les hor- 

 reurs du désespoir avant d'avoir obtenu justice. Et ce désastre serait 

 arrivé sous un gouvernement anglais — à peine puis- je soutenir cette 

 pensée: elle me fait frémir. 



"Je reviens à nos trois compatriotes. Il y avait plusieurs jours 

 qu'ils étaient dans l'état que nous les avons vus quand le capitaine Grant, 

 peut-être alarmé par ses confrères officiers des conséquences de cet em- 

 prisonnement, vint les visiter, d'une manière en apparence très affec- 

 tueuse et civile. Il leur témoigna combien il était mortifié de les voir 

 ainsi traités. Il leur dit qu'il était venu pour les servir dans la circons- 

 tance malheureuse où il les trouvait; qu'il avait assez d'ascendant sur 

 l'état-major pour les exempter de l'amende et les faire élargir, à condi- 

 tion, toutefois, qu'ils consentiraient à s'enrôler. Ce n'était guère le temps 

 de faire de semblables propositions. Nos trois compatriotes avaient été 

 injustement opprimés. L'on avait abusé de la loi pour effrayer les ci- 

 toyens. Il fallait donc une vengeance proportionnée à l'énormité de 

 l'offense, et cette vengeance était due autant à la nation qu'aux infor- 

 tunées victimes du despotisme. Quelle voie d'accommodement, d'ail- 

 leurs, proposait le capitaine Grant? Une voie absolument contraire à la 

 disposition de l'ordonnance de 1789. L'article II autorise, il est vrai, 

 l'état-major à " diminuer les peines et amendes," mais il ne leur permet 

 pas de les remettre en entier. Souscrire à l'offre du capitaine Grant eut 

 donc été l'exposer à une contravention à l'ordonnance. Toutes ces consi- 

 dérations déterminèrent nos trois compatriotes à préférer leur honneur et 

 la cause publique à leur liberté. Us répondirent au capitaine Grant qu'ils 

 lui étaient obligés de ses offres; qu'ils ne les acceptaient point, parce 

 qu'elles ne leur paraissaient pas satisf actoires ; qu'ils souffraient patiem- 

 ment leur sort présent dans l'espoir d'un meilleur avenir, persuadés que, 

 tôt ou tard, les oppresseurs étaient rigoureusement punis. 



" Nos trois compatriotes ne se flattaient pas en vain. Déjà, de 

 dignes enfants de Thémis préparaient à Québec le terme de leur capti- 

 vité et bientôt ils devaient recevoir les tendres embrassements de leurs 

 parents. Ce jour heureux luisit enfin. Les chaînes de nos trois compa- 

 triotes tombèrent et, après une captivité de quatorze jours, s'ouvrit cette 

 redoutable porte d'une bastille dont on n'eût jamais soupçonné l'existence 

 chez des Anglais. Mais quel dernier acte de vetation n'éprouvèrent-ils 

 pas avant de toucher à ce moment ! Y avait-il donc eu un complot formé 

 de les désespérer en ne leur donnant aucune relâche depuis le commence- 

 ment de leur servitude jusqu'à la fin? Faites-y bien attention, lecteur. 



