[rivard] LEGENDRE 77 



Quand les feuilles tombent, frileuses, 

 Sous les grands arbres dégarnis, 

 Où vont les voix harmonieuses 



Qui chantaient dans les nids? i 



c'est qu'il tremble pour les fleurs, qui n'ont pas même, 



comme l'oiseau, des ailes 



Pour fuir loin du jardin désert. 



S'il ne s'arrête pas seulement à la froide beauté de nos hivers, mais 

 parle aussi de leurs tourmentes, c'est pour se pencher sur les pauvres ; car 



Vous n'avez pas d'idée 



Comme la neige fait souffrir ! 2 



Legendre a pitié des malheureux, du pauvre monde, des âmes en 

 peine. La pensée que quelque part on souffre, qu'on est faible, qu'on est 

 petit, que peut-être on a faim, que peut-être on a froid, l'obsède; le 

 désir de soulager ceux à qui " tout est peine et misère," le tourmente. 

 Toujours il revient à ceux qu'il appelle les Souffrants, et la moitié de 

 son œuvre est faite pour plaindre et consoler, pour inspirer aux riches, 

 aux puissants, aux heureux du monde, l'amour des pauvres, des faibles, 

 des affligés, et la charité qui soulage. Legendre est bon. Il s'intéresse 

 aux plus misérables créatures, et le " souffle creux " de la bête qui râle 

 sous le fouet lui fait mal. Mais la pauvreté, surtout, l'émeut, et jus- 

 qu'aux larmes si le pauvre est un enfant 



Car lorsqu'un enfant pleure, il me semble, Ô mon Dieu, 

 Qu'un nuage de deuil monte sur ton ciel bleu ! 3 



Les enfants. . . Ah! qu'il les aimait, et comme avec grâce il en a 

 parlé ! Aucun poète, chez nous, n'a su, comme lui, fixer dans ses vers 

 leur naïve candeur, leur espièglerie, leur âme pure. C'est à eux surtout 

 qu'il voulait inspirer des sentiments de bonté, des idées de justice. Les 

 récits de son livre A mes enfants n'ont pas d'autre objet. Dans ces 

 petits cœurs qui battent sans remords, dans ces petites têtes qui pensent 

 sans peine, le poète des Perce-Neige puisait ses inspirations les meil- 

 leures. A tenir ses enfants sur ses genoux, à écouter leur babil et leur 



1 Hiems, les Perce-Neige, p. 73. 

 ï La Neige, les Perce-Neige, p. 84. 

 « Les iSoulfrants, Mél., p. 132. 



