80 SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



Le vers qu'il aime, c'est 



Le vers qui vient quand on l'appelle. 

 Et si Nodier a dit : 



Le simple est tout près du sublime? 

 Legendre n'a-t-il pas écrit: 



Le simple, est tout près du sublime? 



La simplicité, voilà donc la qualité première de son style, qu'il écrive 

 en prose ou en vers. C'est un genre que les virtuoses de la littérature 

 trouvent un peu passé, mais dont on goûte toujours le charme. 



Un critique y trouvait naguère matière à reproche. Il avait lu An- 

 nibal : " Je me demande, écrivait-il, si cette nouvelle est à l'adresse des 

 adultes ou des enfants. On dirait un récit de grand-papa à ses petits- 

 enfants, et néanmoins j'incline à croire que Legendre voulait écrire pour 

 les grandes personnes." Entendons-nous. Qu'est-ce qu'une " grande 

 personne " ? Les " grandes personnes " ne savent-elles goûter que les 

 tours éclatants, les phrases ciselées? Ne se plaisent-elles qu'au style 

 tourmenté, à la coloration artificielle, à l'instrumentisme, à l'orchestra- 

 tion des mots ? Et ne trouvent-elles pas aussi quelque charme dans l'ex- 

 pression touchante d'une âme ennemie de toute névrose ? . . . En ce cas, 

 j'inclinerais à croire que les " grandes personnes " sont les héritières des 

 pédants et des rhéteurs. Legendre, en effet, n'écrivait pas ses contes en 

 prose pour elles, mais bien plutôt pour les enfants, pour les " grands et 

 les petits enfants," comme il l'a dit lui-même,^ c'est-à-dire pour tous 

 ceux qui prendraient un plaisir extrême, si Peau-d'Ane leur était conté. 

 Plaire aux " grandes personnes " qui ne savent pas entendre Peav^d'Ane 

 était le moindre des soucis de Legendre; mieux encore, il eût été désolé, 

 si ses contes leur avaient plu. 



Prenons garde à juger un écrivain suivant le genre qu'il a cultivé, 

 à le voir dans la sphère où il s'est lui-même placé. Dire d'une colline 

 qu'elle est plus haute que les autres et plus fraîche, ce n'est pas la com- 

 parer à la Jung-Frau et à ses glaciers. Vanter la grâce et l'élégance de 

 l'hirondelle, ce n'est pas prétendre qu'elle égale l'aigle en son vol. De 

 même, il est permis de trouver que Legendre est un aimable poète et un 

 conteur fort agréable, sans par là faire entendre qu'on l'égale aux phis 

 grands, ni que lui-même n'eût pu faire mieux. 



Le certain, c'est que Legendre avait un talent poétique peu com- 

 mun, une culture générale rare chez les nôtres, un goût délicat et d'une 



iMéh, p. 105. 



