[gossklin] CHAMPLAIN ET HUDSON 91 



quois;^ et là, tous ces sauvages qui l'ont suivi, et qui étaient jadis si 

 cliauds pour aller en guerre, se disputent à qui n'ira pas.^ Les délices 

 de Capoue — je veux dire Québec — les ont gâtés. Une soixantaine seule- 

 ment se décident à accompagner Champlain, les autres retournent dans 

 leur pays. La barque de Champlain entre alors dans la rivière Richelieu, 

 suivie de vingt-quatre canots sauvages.^ 



Désormais Champlain voyage en pays tout nouveau pour lui. Il est 

 tout yeux et oreilles pour observer le panorama merveilleux qui se dé- 

 roule devant lui, pour écouter ce que peut lui dire cette nature encore 

 vierge. Il est dans l'admiration à la vue de ces rivages enchanteurs, si 

 riches en essences forestières de toutes sortes : " Tout ce pays, dit-il, est 

 fort uni, rempli de forêts, vignes et noyers." ^ On lui dit que ces prairies 

 et ces forêts étaient autrefois habitées par une infinité de sauvages: la 

 guerre a tout balayé: on n'y entend plus que le souffle de la brise et le 

 chant des oiseaux. Le fondateur de Québec, remontant le cours de la 

 rivière Richelieu, et contemplant ces paysages admirables, eut-il quelque 

 prévision de ce que devait être un jour ce pays " si uni, rempli de forêts, 

 vignes et noyers," avec ses villages populeux, ses paroisses riches et pros- 

 pères, le grenier de la patrie canadienne ? On aime vraiment à le croire, 



" Nous eûmes assez de peine, dit-il, à monter la rivière à la rame." 

 Il arriva cependant au pied des rapides de Chambly avant les sauvages. 

 Mais ici impossible d'aller outre, à moins de faire portage. Et y a-t-il 

 moyen de faire portage avec une chaloupe sur les épaules dans cette 

 épaisse forêt ? Sans attendre les sauvages, qui ne sont pas encore arrivés, 

 il va explorer le rivage : 



" Desmarais Laroutte et moi, dit-il, et cinq hommes fûmes <\ terre 

 voir si nous pourrions passer ce lieu, et fûmes quelque lieue et demie 

 sans en voir aucune apparence . . . Voyant qu'il était impossible de cou- 

 per les bois avec si peu d'hommes que j'avais, je résolus de faire autre 

 chose que ce que nous nous étions promis, d'autant que les sauvages 

 m'avaient assuré que les chemins étaient aisés, et que nous trouvâmes le 

 contraire. . ." 



Il revient donc à sa barque, avec tout son monde,, l'esprit rempli 

 d'incertitude et de chagrin. Va-t-il renoncer à continuer son voyage, et 

 reprendre le chemin de Québec ? 



1 La rivière Richelieu fut d'abord appelée la rivière des Iroquois, parce qu'elle 

 était la voie ordinaire que suivaient ces sauvages pour descendre dans la vallée du 

 Saint-Laurent. 



2 (Euvres de Champlain. p. 3:>i. 



3 Ibid., p. 329. 



4 Ihid., p. 329. 



