©2 SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



" Cela me chagrina, dit-il, et me donna beaucoup de déplaisir, de 

 m'en retourner sans avoir vu un grandissime lac, rempli de belles îles, et 

 quantité de beau pays, qui borde le lac. . ." 



Il propose donc à ses gens de le suivre avec les sauvages, et de l'ac- 

 compagner à la guerre qu'ils vont faire aux Iroquois. Mais, chose 

 étrange, ces Français, que l'on aurait crus prêts à tout, à la seule pensée 

 de périls inconnus, que leur imagination grossit sans doute, " saignent 

 du nez ;'' i deux seulement se présentent, et se font fort de le suivre par- 

 tout; il les garde et renvoie les autres. Puis, en route pour le lac 

 Champlain. 



Avec de simples canots d'écorce, on fait portage, à l'endroit le plus 

 périlleux des rapides. Cet endroit franchi, les sauvages lancent leurs 

 canots à l"eau, et Champlain s'embarque avec eux. On est au 12 juillet. 



Navigation pénible, tout d'abord: les rapides de Chambly conti- 

 nuent, en effet, sur un assez long parcours. Mais bientôt les canots 

 glissent sur une eau calme, limpide et brillante comme un miroir. Voici 

 l'île Sainte-Thérèse, avec ses paysages gracieux, " remplie des plus beaux 

 pins que j'aie jamais vus," 2 dit Champlain. Quelques lieues plus loin, 

 on aperçoit un endroit charmant, sur le rivage. Les sauvages décident 

 d'y atterrir pour passer la nuit. Les canots s'alignent sur la grève ; puis 

 on va dans la forêt couper le bois nécessaire pour se construire une forti- 

 fication. En moins de deux heures, le fort est bâti ; puis on envoie des 

 hommes de tous côtés pour s'assurer si les ennemis ne sont pas dans les 

 environs. Si l'on n'a rien vu, tout le monde s'endort paisiblement. Il 

 n'est jamais question de faire veiller quelques gardiens de nuit, en cas 

 de surprise: 



" Je leur remontrais, dit Champlain, la faute qu'ils faisaient, et 

 qu'ils devaient veiller, comme ils nous avaient vu faire, toutes les nuits, 

 et avoir des hommes aux aguets, pour écouter et voir s'ils n'apercevraient 

 rien ... Ils me dirent qu'ils ne pouvaient veiller, et qu'ils travaillaient 

 assez de jour à la chasse. . ." 



Ah! que Champlain dut souiîrir quelquefois, de se trouver en con- 

 tact avec des gens si grossiers, aux mœurs si étranges ! Quelle patience, 

 pour les endurer avec leurs défauts, leurs vices, leurs superstitions, sur- 

 tout! Quelle patience, par exemple, pour souffrir en sa présence ces 

 infâmes sorciers, qui, à la façon des santons musulmans, se mettaient 

 tout nus dans une espèce de guérite, et qui, selon les mouvements qu'ils 



1 Œuvres de Champlain, p. 810. — On dit qu'un homme saigne du nez lorsqu'il 

 manque de résolution, quand il faut exécuter quelque entreprise, quoiqu'il eût 

 prorais de le faire. {Diet, de Trévoux.) 



- (J'Juvres de Champlain, p. 333. 



