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Henry Hudson était un simple pilote anglais, qui, comme tant 

 d'autres navigateurs férus de la passion des découvertes, ne rêvait depuis 

 longtemps qu'au Pôle nord, dans l'espoir d'y trouver un chemin court et 

 facile pour aller de l'Europe au nord de l'Asie et en Chine. Il suffit de 

 jeter un regard sur la carte pour constater qu'il serait eu effet beaucoup 

 pilus court de se rendre d'Europe au nord de l'Asie et en Chine par le 

 Pôle, que partout ailleurs. Mais si cette voie est impossible, s'il y a des 

 obstacles infranchissables, s'il faut traverser des continents de glace, des 

 mers inabordables, des abîmes . . . Enfin, il faut voir . . . 



Grâce à une compagnie de marchands anglais, dite Compagnie de 

 Moscou, qui lui fournit un navire avec onze hommes d'équipage, il fit un 

 premier voyage vers le Pôle nord en 1607. Sorti de la Tamise le 1er 

 mai, il se dirigea de suite vers le Gnjënland, dont il suivit la côte Est, 

 se rapprocha ensuite du Spitzberg, et monta jusqu'au 82e degré. Mais 

 rendu là, son équipage refusa d'aller plus loin.i On avait failli périr. 

 Il y a souvent dans ces mers glaciales des brumes si épaisses, " qu'on 

 pourrait, ce semble, les couper avec un couteau." Elles sont le fléau des 

 régions arctiques, et durent quelquefois des semaines entières. Le navire 

 avait été se crever sur un écueil, et l'on avait eu mille peines à le ra- 

 douber. Il fallut mettre le cap au sud, et l'on rentra à Londres le 15 

 septembre.^ 



C'est dans ce voyage que Henry Hudson connut pour la première 

 fois le fameux courant polaire: "Il entraînait, dit-il, mon vaisseau 

 contre le vent ; et il fait aussi flotter les icebergs contre le vent." 



L'année suivante, 1608 — l'année même de la fondation de Québec — 

 Hudson fit un second voyage, encore aux frais de la Compagnie de 

 Moscou, et toujours à la recherche d'un passage en Chine par le Pôle. 

 Il prit cette fois une autre direction, et fila vers la ISTouvelle-Zemble. 

 Mais ce second voyage ne fut pas plus heureux que le premier : " Il n'y 

 a pas de passage de ce côté-là," dit-il à son jeune fils John, qui l'accom- 

 pagnait. Il rentra dans la Tamise le 26 août.' 



Après ce double insuccès, Henry Hudson n'avait plus rien à atten- 

 dre des marchands anglais, fort mécontents d'avoir " jeté à l'eau " des 



1 " They wanted to go home. When men begin to reason that way, there is 

 no answer." {The Vonguest of the Northwest, p. 14.) 



2 Vers le même temps Champlain rentrait en Bretagne, après un séjour de 

 trois ans en Acadie. 



•■' C'est justement à cette époque que se tramait à Québec la fameuse conspi- 

 ration contre la vie de Champlain, et que fut exécutée la première sentence capi- 

 tale, celle du chef de la conspiration, Jean Duval, qui fut pendu. {Œuvres de 

 Champlain, p. 302.) D'après Lescarbot, ce Jean Duval était un des jeunes gens 

 qui avaient accompagne Pontrincourt en Acadie, et qui par conséquent y avaient 

 bien connu Champlain. {Ilistoipe de la Nouvelle-France, p. 612.) 



