[gosselin] CHAMPLAIN ET HUDSON 97 



sommes considérables. Tl en était donc à se demander s'il pourrait 

 jamais réaliser ses projets, lorsqu'il reçut, au moment oii il s'y attendait 

 le moins, une invitation d'une compagnie de marchands hollandais, dite 

 Compagnie des Indes Orientales, de se rendre à Amsterdam, pour étu- 

 dier avec eux la fameuse question — toujours pleine d'actualité — d'un pas- 

 sage en Chine par le Pôle. Hudson se rend en Hollande, et confère avec 

 les marchands. Ses projets se sont un peu modifiés : il veut maintenant 

 se rapprocher de l'Amérique ; c'est par le nord de l'Amérique qu'il cher- 

 chera un passage au Pôle. Mais les marchands hollandais ne semblent 

 pfes disposés à faire immédiatement la dépense d'un voyage qui sera pro- 

 bablement très coûteux. L'affaire traîne en longueur; lorsqu'on ap- 

 prend tout-à-coup que la France et la Belgique songent à leur tour à 

 utiliser les services de Henry Hudson. Cette nouvelle met fin aussitôt 

 aux atermoiements de la compagnie hollandaise. Elle décide que Hudson 

 partira le plus tôt possible au printemps de 1609. Il aura deux vais- 

 seaux à sa disposition : le Good Hope et le Half-Moon. Le premier ser- 

 vira d'escorte au second pour les débuts du voyage; le Half-Moon seul 

 continuera sa route vers le Pôle. 



Hudson pourra emmener avec lui quelques matelots anglais, à son 

 choix, ainsi que son fils John, son ami Colman, et son astronome Juet, 

 qui l'a déjà accompagné dans ses voyages précédents et tient le journal 

 du bord.i Mais le gros de l'équipage est hollandais: gens de la pire 

 espèce, sans foi ni loi, qui, dans leurs voyages aux Indes pour la 

 Compagnie d'Amsterdam, ont pris les mœurs asiatiques, avec des ins- 

 tincts de pirates et d'oiseaux de proie: leur costume même est oriental, 

 très léger, comme il convient à des matelots accoutumés au climat de 

 l'océan indien. Que va faire cette engeance au milieu des icebergs de la 

 mer glaciale? Et que fera le Half-Moon lui-même, petit bateau plat, 

 construit principalement pour les eaux peu profondes du Zuyderzée, dans 

 les flots tumultueux de la mer du Groenland ou de la baie de Baffin? 

 La Compagnie d'Amsterdam n'a pu donner à Hudson que ce qu'elle avait 

 à sa disposition. 



Le Zuyderzée est rempli d'une multitude de vaisseaux de toutes 

 formes, de toutes couleurs et de toutes dimensions, qui sont à l'ancre dans 

 cette vaste baie intérieure. Le commerce de la Hollande est à son zénith: 

 il y a là des vaisseaux marchands de presque toutes les parties du monde. 

 Bien de plus gai ni de plus intéressant que cette grande variété de cou- 

 leurs nationales qui flottent au vent. Mais au milieu de tout cela do- 



1 " From Juet and Van Meteren, the Dutch consul in England, in whose hands 

 Hudson's manuscripts finally fell — are drawn all the facts of the voyage." {The 

 Conquest of the ~Northioest, p. 30.) 



Sec. I., 1909. 7. 



