[ROY] ETUDE SUR "JEAN RI YARD " 113 



quand celui-ci avait vingt ans. Mais Gérin-Lajoie n'en sera que plus à 

 l'aise pour donner à Jean Kivard, à celui qui fut ce que lui-même aurait 

 voulu être et qu'il n'a jamais été, toutes les vertus, toutes les qualités 

 qu'il pouvait concevoir, et qu'il mit, sans retour d'amour-propre, et sans 

 crainte qu'on l'accusât de sotte vanité, au compte du héros principal de 

 son livre. 



* * * 



Aussi bien, le caractère de Jean Rivard est-il le plus riche, le plus 

 complexe, le plus varié, le plus attachant qu'il y ait dans ce roman. 

 L'auteur concentre sur l'étude de ce caractère ses facultés d'observation ; 

 il ne s'attarde pas à décrire ce jeune homme de dix-neuf ans; il ne veut 

 pas qu'on fixe longtemps ses yeux sur ce qui ne saurait être que le 

 portrait physique du personnage. Il ne dit de ses qualités extérieures que 

 juste ce qu'il faut pour qu'on y voit passer le rayonnement d'une grande 

 âme. 



" C'était un beau jeune homme brun, de taille moyenne. Sa figure 

 pâle et ferme, son épaisse chevelure, ses larges et fortes épaules, mais 

 surtout des yeux noirs, étincelants, dans lesquels se lisait une indomp- 

 table force de volonté, tout cela, joint à une âme ardente, à un cœur 

 chaud et à beaucoup d'intelligence, faisait de Jean Rivard un caractère 

 remarquable et véritablement attachant." Et pour satisfaire sans doute 

 les lecteurs de roman qui s'imaginent que le hé^os principal ne peut être 

 intéressant s'il ne joint à ses vertus les dons de l'élégance mondaine et 

 frivole, Gérin-Lajoie ajoute : " Trois mois passés au sein d'une grande 

 cité, entre les mains d'un tailleur à la mode, d'un coiffeur, d'un bottier, 

 d'un maître de danse, et un peu de fréquentation de ce qu'on est con- 

 venu d'appeler le grand monde, en eussent fait un élégant, un 

 fashionable, un dandy, un cavalier dont les plus belles jeunes filles 

 eussent raffolé." ^ 



C'est au sortir du collège que Jean Rivard se présente pour la 

 première fois aux lecteurs. L'étudiant vient d'interrompre, à cause de 

 la mort de son père, qui a brisé l'équilibre du budget de famille, ses 

 études de rhétorique. Et Jean Rivard emporte nécessairement du 

 collège des habitudes, des goûts, des tendances qui réapparaîtront sou- 

 vent à la surface de sa vie. On n'a pas impunément dressé son esprit 

 à la méditation et aux rêves enthousiastes d'une studieuse adolescence; 

 on n'a pas, sans qu'il en reste quelque chose, feuilleté Virgile et Homère, 

 traduit Démosthène ou César, crayonné des levers de soleil, ou esquissé 

 des gestes d'éloquence; on n'a pas, sans qu'il s'en imprime sur la vie 

 une trace ineffaçable, courbé longtemps son front sur les livres, et sou- 



1 (^f. Jean Rivard, I, 2. 



Sec. I., long, a 



