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mœurs agricoles ! Il ne l'a pas fait, croyant, à tort, que le récit de ces 

 " diverses opérations " aurait été fastidieux. Et le chapitre qu'il a 

 consacré A la première récolte, privé de ces développements, et de cette 

 couleur locale, un peu terne dans ses récits austères, n'est guère rempli 

 que des calculs les plus précis et les plus pratiques. Il arrive même que 

 1 "auteur y parle un peu de tout, excepté de la récolte. De celle-ci il 

 retient seulement, et il apprend au lecteur, ce qui peut le mieux engager 

 les jeunes gens à suivre Jean Eivard dans la forêt, à savoir le chiffre 

 exact et merveilleux des minots qu'ont rapportés les arpents de terre que 

 Jean avait semés en blé, en avoine, en orge, en sarrazin, en pois, en 

 patates, et en légumes. Ce procédé, sans doute, se prête mal aux narra- 

 tions artistiques; mais c'est tout de même une façon assez ingénieuse de 

 peindre l'homme d'action que fut Jean Eivard, que de nous le faire 

 voir riche des fruits de son travail, entouré de tous ces quatre-vingt 

 minots de blé, cent soixante minots d'avoine, quarante minots d'orge, 

 mille minots de légumes, etc., qui font à ce tableau le plus rustique 

 ornement. Et cela nous donne comme une première esquisse de ce 

 chapitre tout plein de chiffres séducteurs, que Gérin-Lajoie intitulera 

 plaisamment : " Un chapitre scabreux." 



Puis Gérin-Lajoie, aussi fier que Jean Eivard du produit de sa 

 première récolte, entonne tout aussitôt un hymne au travail, où le 

 lyi-israe ne s'élève un moment que pour raser encore le sol oii le retient 

 évidemment la .pensée du prosateur. Et ce chapitre composite se termine 

 par une pressante exhortation adressée aux jeunes gens que l'oisiveté 

 ennuie ou corrompt, qui redoutent le travail comme l'esclave redoute 

 sa chaîne, et qui, pour ne se pas faire colons comme Jean Eivard, igno- 

 rent de quel bonheur ils sont privés ! 



Jean Eivard ne sortira guère plus de ce champ ori il applique son 

 activité. Lorsque surtout il aura conduit dans sa maison nouvellement 

 construite la jeune fille qui de temps à autre le rappelait encore à Grand- 

 pré, il ne s'occupera plus que de l'exploitation raisonnable, méthodique 

 et logique de sa ferme. Des cent acres de terre qu'il possède, il connaît 

 à fond la nature de chacun, la qualité du sol, des bois, et les accidents 

 topographiques du terrain. Il en a dressé une carte très détaillée, qu'il 

 appelle pompeusement " la carte de son royaume." ^ Et quand Louise 

 franchira pour la première fois le seuil de sa maison, Jean déploiera 

 tout de suite sous son regard la carte officielle de " ce royaume " dont 

 elle sera désormais la reine. 



Il parut même qu'après ce mariage l'activité de Jean redoubla 

 triutensité, sans que pour cela ses fatigues se fussent accrues. " Lors- 



1 Jean Rivard, II, 12. 



