[ROY] ETUDE SUR -'JEAN RIVARD" I2â 



Lajoie, Gustave Charmenil fut vraiment ce que devint à vingt ans notre 

 auteur, et ce qu'il n'aurait jamais voulu devenir. Etudiant pauvre, 

 besogneux, courant à Montréal les bureaux d'avocat pour y trouver de 

 l'emploi; éprouvant plus d'une fois ce qu'expérimenta Gérin-Lajoie lui- 

 même, à savoir " qu'il n'y a pas de travail plus pénible que celui de 

 chercher du travail.'' ^ Timide, peu capable de forcer la destinée, in- 

 habile à faire valoir aux yeux du monde toutes les ressources de son 

 talent et de sa volonté, passant d'une mésaventure à une autre, voilà ce 

 que fut Gérin-Lajoie lui-même, et ce que recommença pour lui Gustave 

 Charmenil. Et pour que personne ne doutât de cette idientification 

 des personnages, Gérin-Lajoie prêta à l'étudiant ce nom de Gustave 

 Charmenil que, dans un projet d'autobiographie que l'on a retrouvé dans 

 ses cahiers, il s'était donné à lui-même.^ 



Si, d'ailleurs, Gérin-Lajoie a tant insisté sur ce rapprochement, et 

 sur les déceptions et les déboires de Gustave Charmenil, ce fut pour mieux 

 marquer l'erreur de tant de jeunes gens instruits qui dédaignent la 

 carrière de l'açrri culture, qui s'obstinent à rechercher une profession 

 libérale, et s'en vont traîner sur le pavé des grandes villes les restes de 

 leur? illusions. Du temps de Gérin-Lajoie, comme encore aujourd'hui, 

 on se fût étonné qu'un jeune homme qui avait des études classiques, ne 

 se fît pas avocat, médecin, notaire ou prêtre. Déjà, d'ailleurs, l'on 

 se plaignait que les professions libérales fussent encombrées, et il n'était 

 donc pas inutile de mettre sous les yeux des lecteurs de ce temps, de faire 

 se mouvoir sous leurs regards, le personnage inqxiiet, désenchanté, mor- 

 fondu, d'un raté. La thèse de Jean Eivard ne pouvait que s'en trouver 

 singulièrement fortifiée. Et Gérin-Lajoie avait assez d'humilité pour 

 prêter quelque chose de sa propre vie à cette cruelle démonstration. 



Au surplus, Gustave Charmenil comprit lui-même l'erreur de sa 

 jeunesse. Ses journées vides et affamées, ses bottes trouées et ses pan- 

 talons râpés l'avertissaient assez qu'il n'était dans la société qu'un être 

 inutile, encombrant, déclassé. 'N'y eût-il pas jusqu'à ses amours rentrées 



1 Joan Rivard, I, 73. — Lettre de Gustave Charmenil à Jeau Rivard. 



2 Ce projet d'autobiographie se trouve dans un cahier qui porte la date de 

 1862, de l'année même où Gérin-Lajoie publiait dans les Soirées Canadiennes la 

 première partie de Jean Rivard. 



Gérin-Lajoie était sous l'impression que sa famille comptait des Charmenil 

 parmi ses ancêtres maternels. Par suite d'une mauvaise lecture du recensement 

 de 1G81, on avait cru que le nom de la femme de Jean Gélinas, ancêtre maternel 

 d'Antoine Gérin-Lajoie, était Françoise Charmenil. Or, des actes notariés récem- 

 ment découverts par M. F.-L. Desaulni^rs, ont permis de rectifier cette leçon. 

 L'acte du mariage de Jean Gélinas, daté du 27 octobre 1667, donne, comme nom 

 de sa femme, "Françoise Charles Desmeni." Voir Saint-Guillaume d' Upton, 

 p. 128, par F.-L. Desaulniers. 



